“起了您那？”
“起了。”
“喝了吗您？”
“今儿个早清儿有点儿赶罗，还没喝呢！”
“得，我那儿刚沏上。没喝，上我那儿喝去”
“崔二哥，吆，好久不见啊”
“嗨，出门混顿嚼裹。”
“二哥诶，您做着那?”又是一个街坊伸出头来打招呼。
“可不兄弟，正掂配呢。炒个豆芽儿熬锅粥，有俩窝头搁屉里一熥就得活。”
“得，您忙着，我也张罗去。”
“要不您就这儿对付点儿，咱哥儿俩喝口？”
“不介啦，我那儿有剩的，一热就得活，省事。那什么，二哥您先忙着，回头咱哥俩再聊。”
“好您那！好您那！”
“常四爷好。四爷你听说了吗，丰台兵营都摆开了阵势，飞机大炮的轰轰隆隆的对轰上了。”崔二爷见了常四爷赶紧打千，人家虽然落魄也是铁杆庄稼。
“嗨，这大清国要玩完。咸丰爷闹长毛的那会儿，林李二王都打到静海，这北京城里也没听到过炮声。现在天下太平的，官兵倒是自个打起来了。”常四爷可不怕事，自个是旗人也不说大清国的好。
“就是，咱们老百姓怕什么？”短打扮的祥子刚刚下了差，被醇亲王府雇了去当更夫，兼职外圈巡逻。“常四爷，我觉得这会儿也打不起来。您看哪，这东交民巷的几十家洋人都没见动静，王爷也在家里面带着，善扑营、虎枪营的也都没个军令，我琢磨着一时半会的打不进这四九城。”
“湖广会馆那位怎么样了？”崔二爷也是个消息灵通的主，再说老北京的街坊邻居只要是穿长衫的哪个不是消息灵通的上书房行走，常四爷觉得打不打仗，反正屯点粮食的事情，倒是吴宸轩吴大人在京城，这北洋的兵也不敢太过分，把吴大官人当成了时局风向标使唤。
“吴大人还在那里会客人，这两天王爷早出晚归的比进宫见皇上都勤快，听二杠子头刚子说的，天天跑湖广会馆的吴府，有这尊城隍镇着，就没小鬼赶进来。”
“那就好，城外面这青黄不接的连个婆婆丁都不好找，我溜溜我那小黄鹂，顺着城墙根多寻摸点吃食。回见了您。”
“唉，那敢情好。回见。”
大清国四九城里见多识广的百姓没有把成为乱哄哄的北洋放在眼里，因为这些乱兵不敢进城，这里可是居住着一位手握十万虎贲的大帅呢。
此时的吴宸轩可没有在湖广会馆旁边的吴府坐镇，反而是在东交民巷的六国饭店里吃西餐呢。
“嗨，肖恩伯爵，很高兴见到您。”那个白发绅士伸出手来，马上意识到这是个错误，一个清国官员不会采用这样的礼节见面。
但是他显然没想到，吴宸轩很自然的伸出手来和他握手了“我也很高兴见到您，赫德司长先生。当然我不得不纠正一下，我是大清一等子爵，而非伯爵。”
站在吴宸轩面前的是一位生活在大清国土地上比起在母国生活的时间都长的传奇，罗伯特?赫德，（Robert?Hart，1835年2月20日—1911年9月20日），这位英国政治家从1854年来到中国，1861年起在上海担任海关总税务司职务，1863年正式接替担任海关总税务司，一直到他1908年休假离职回国，1911年死于英国白金汉郡，清廷追授其为太子太保；赫德曾担任晚清海关总税务司达半个世纪之久（1861年－1911年），在任内创建了税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的海关管理制度，他主持的海关还创建了中国的现代邮政系统；著有《中国论集》等。吴宸轩对这位自称为“思想上更像是中国人的英国佬”还是很尊重的。
赫德1835年2月20日生于英国北爱尔兰贝尔法斯特西南之阿尔马郡，1853年在贝尔法斯特女王学院毕业。1854年，英国外交部招考去中国服务的外交人员，由于成绩优秀，赫德被免试录用，分配到英国驻香港贸易督察处当翻译学员。同年，又调至宁波领事馆。
1858年3月，赫德奉命来到广州，在英国驻广州领事馆内任二等副翻译。在这里，赫德熟悉了清朝官场中的种种礼节和惯例，并以谦恭有礼、举止大方得体和一口流利的中国话，与巡抚柏贵、劳崇光等人建立起良好关系。凭借这种关系，赫德首次显示了他搜集机密情报的能力。他在给英国驻华公使提交的备忘录中，准确汇报了咸丰皇帝对各国公使进驻北京不满、阻挡英法联军的任务将由僧格林沁负责等情报。
在劳崇光的邀请之下，赫德辞去领事馆的工作，任广州粤海关副总税务司。早在6年前的1853年，上海爆发了小刀会起义，英、法、美三国领事趁机攫取江海关（上海海关）征税行政权，洋人征洋货的税，清廷对此无所谓。此后，中国沿海各口岸海关就逐渐落入洋人手中，“邀请”洋人“帮办税务”成了惯例。
赫德加入的时候，中国海关最红的人物是英国人李泰国，他比赫德大两岁，但已经当了好几年的江海关税务司。1861年3月，总理衙门正式任命李泰国为大清帝国海关总税务司，并邀请他北上议事。傲慢的李泰国看到太平军的威力，“不愿与可能会覆灭的王朝保持紧密的联系”，请假回国休养，临行前，他指定赫德前往北京，代向恭亲王奕?述职。
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