这是有缘由的，刘隆当初见“西汉”崩裂，隗嚣原形毕露，卖主求荣，根本没有复汉的打算，心灰意冷，遂将凉州交给第八矫，自己南投正在东南创业的刘秀，毕竟他作为铁杆的复汉宗室，得对得起自己的姓氏。
然而凉州距江东万里迢迢，刘隆隐姓埋名，在蜀中辗转，又遇上江汉战火连绵，甚至被迫绕道荆南，花了数年时间才抵达汉庭。当时刘植已战死彭城，刘秀敬重刘隆，虽然他没带来一兵一卒，但仍尊为宗室之长，封“辅汉将军”。
恰逢公孙述与匈奴、西羌勾结，寇乱北疆，刘秀麾下群臣诸将都希望能抓住机会，一举夺取江汉、收复淮北，唯独刘隆以华戎大义力劝，虽然最终是刘秀与邓禹等商议决定休养生息，但群臣却将暂停北伐的锅认在刘隆头上……
这下，刘隆更受排挤，除了邓禹等寥寥数人外，甚至连朋友都没几个，只能作为宗室孤臣，没多少话语权。
窦固如今这番话，更令不少人对刘隆斜目而视，毕竟他们刚刚得到消息：深受刘秀信任的平越将军庞萌悍然投魏，这才使得耿伯昭长驱直入。除了刘秀大悔，自觉看错人外，汉营中也人人自危，总觉得还有魏谍潜藏，像刘隆这种半路加入的异类，自然更遭到怀疑。
而刘隆也无从解释，好在等窦固被赶出去后，刘秀笑着替他解了围：“近墨者黑，这窦固常侍奉第五伦身边，学坏了，年纪轻轻，竟也会用离间之计。”
刘隆稍松了口气，但经过刚才的事，他本已到嘴边的规劝，却不好出口了，否则更要遭千夫所指啊！
但他终究还是没忍住，几番踌躇后，出列朝刘秀拱手：“臣有事，想亲禀陛下！”
有几个刘秀的元从将校已经怀疑上刘隆了，目光频频暗示，让刘秀小心“刺客”，但刘秀却熟视无睹，依然支开众人，只留刘隆：“元伯方才欲言何事？”
刘隆性格耿直，瞒不住事，立刻脱口而出：“臣虽中道方投陛下，但忠于大汉之心，日月可鉴！事关重大，若冯将军、王将军在此，定会劝陛下，臣亦不敢不言。”
他苦口婆心地说道：“第五伦亲征，而我军强攻岑彭，迟迟无果，若久战不走，士卒越发疲惫，恐将为魏军所围啊！不能再迟疑了，陛下，应该立刻撤出战场，再退往江陵城，令舟师接应南渡，以作长远计较。”
“黑云将至，朕又何尝不知呢？”刘秀慨然，第五伦来得比他预想中，还快了一二日，让刘秀欲先歼岑彭的计划，成了泡影。
“但第五伦号称八十万大军南来，朕却决然不信！”
刘隆大急：“八十万乃是号称，但就算只如傅俊将军传书所言，第五伦约十万之众南下，我军疲乏，亦不足与之争啊。陛下，想想高皇帝罢，争天下，不能因一地得失，一时进退！”
“不，十万、八万人，当是离开蓝口聚时。”刘秀不是存侥幸之心，他开始冷静分析：“趋利五十里者军半至，何况是二百里？依第五伦做派，若有兵力优势，必先以骑兵劫我后方，步卒大军悄无声息包抄，一举歼之，何苦先遣使约战？真是欲盖弥彰！”
按照刘秀与第五伦交手多年的经验，这家伙丝毫没有春秋时贵族君子堂堂阵战的觉悟，反而一肚子的兵者诡道！
“故其身边，至多一万，甚至才区区八千！”
刘秀大胆预言：“令窦固来下战书，不过是虚张声势，欲让汉军惧而宵遁，如此便能不战而解除岑彭包围，合兵一处。此去江陵亦有一百五十里，魏军多骑兵，又有耿伯昭在后，有的是办法追击堵截。”
刘秀得出了结论：“现在想全身而退，已晚矣！”
刘隆大震，刘秀的思量比他还远一些，眼看汉军将陷入绝境，他遂请命道：“臣身为宗室，南下多年，封侯拜将，坐享富贵，却没有尺寸之功，无以报效，愿带五千人，为陛下断后，力阻第五伦！”
没办法，刘隆入汉后饱受颍川、绿林、江东诸系排挤，名为将军，却也没自己的部曲武装，只能靠刘秀给予兵权。
刘秀仍摇头：“元伯有大勇，但不应该用在玉碎上。”
“第五伦料朕会退缩，那是他仍不够懂朕。”
刘隆诧异：“陛下的意思是……”
刘秀掀开营帐一角，看向外头，今日月明星稀，是打夜战的好天气。
他放下帷幕，回到帐中，目光炯炯地看向刘隆：“元伯精通兵法，当知，死地为何？”
刘隆回应道：“所谓死地……不疾战则亡，疾战，则存！”
一时间，他恍然大悟，而刘秀，也将一枚兵符，交到了刘隆手中：“正是要投之亡地然后存！今宵朕将令冯异调头突袭长坂，元伯带淮南兵万人为策应，乘着第五伦主力未至，骑兵不善夜战，可一举破军！”
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