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这一年的春季伤寒波及南地诸多城镇壮劳力，导致春日播种有所延误。
加之去年旱灾，许多家庭连第二年播种所用的谷子都已吃尽。
很快叛乱又起。
起初朝廷（或者说，帝王）的态度似乎是震怒无比，见风使舵者所写的奏疏俱斥南方山势崎岖之地是“穷山恶水出刁民”，提议派重兵镇压，不让反贼再有谋逆之心。
但到底也没有从京城广调大军，只是草草指派几个镇南督军上任，带兵南下。
如此南京兵部奉旨调派，两边应付。
然而本以为可以轻易镇压的叛军，却一直拖到夏末也没有彻底清扫。秋日渐近，饥荒更甚，叛军势头高昂，连战连胜。京城那些白混粮饷、钻营私利的官兵本就既不善行军又没有斗志，自然节节溃败。
朝廷始终没有下达招抚的御令，也没有调动京城大营之军。
——远在北京，群臣党斗，似乎没人真正地将眼光放至南地。
几乎可说是一瞬间，叛军已然颇成气候，直指中部粮仓而来。
南直隶与浙江一带向来是油米丰产之地，而南直隶又被赋予两京之名，若是沦陷于叛军之手，大奣颜面何存。
然而，似乎正是因为这一点，南直隶六部全然不相信叛军可能攻抵南京；哪怕是警觉之人中，也有大半意欲自欺欺人。
当然也有官员不断向京城上书，可是北京遥遥，龙案更是难攀，等到兵部看罢，拟奏上呈，再由皇帝亲阅，召集群臣商议，然后斟酌下旨……也不知会是何年何月之事了。更何况谕旨还不一定可以切实解决难题。
就这样，到了九月中旬时，叛军绕过浙南山地，直取浙江北方富饶之所，自命“兴周”。接着毫不停歇，招兵买马一鼓作气攻入了南直隶一带。
最终，来到了南京城的高墙之下。
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南京毕竟是南京，光是城墙便有四层之多，军备更非普通城池可比。
秋风和缓的深夜，南京城腹地市内的百姓仍可安睡。
云雨后又玩闹了一番，墨烟蜷着身子靠在白启鸣怀里。如果她是一只猫，此时便会闲适地轻摇尾巴，喉间咕噜作响。
床头油芯上爆开一朵灯花。
白启鸣借着柔和的火光，目光拂过墨烟披散头发的肩甲，顺着微突的脊骨而下，抵达了腰背的凹陷处。那儿有几点青斑，和墨烟头上的瘢痕一样，是她不愿多谈的东西；但在他看来，就宛如是几片桃花落下的影子，可亲可爱。
白启鸣想起从前二人初次解衣相拥时，墨烟因为紧张无措而浑身带刺似的模样。
她有她十足的傲气，也有深埋在心的恐惧犹疑。
白启鸣生在一个父母和满、衣食无忧的仕宦之家，相比墨烟，他的经历没什么波澜起伏，有时他会察觉墨烟羡慕他这样的生活，有时他发觉墨烟不安含愧——她似乎认为她的介入打搅了他“可能拥有的”某种更加美好的生活。
但白启鸣绝不曾有这样的想法。
他从来觉得只要无愧于心，当下所有的一切便是最好的。
更何况，他是何其有幸的男子，得以与喜爱之人缔结姻缘、长相厮守。
“墨烟？”
“嗯？”墨烟懒懒应一声，似乎已经快要睡着了。她慢慢把身子支起来一些，手指摩挲着白启鸣挂在胸前的青鲤玉佩。
她的这些小动作很孩子气，很可爱。
白启鸣便也伸手把她脖子上戴歪了的玉环拨回前面，然后才缓缓开口说道：“从前我就经常想，我或许不该当锦衣卫——我应当去考科举，做兵部的官，再不济，也该通过武科举谋一个更实际的位置。”
墨烟迷惑地问：“你突然说这个做什么？”
“你瞧，我现在是锦衣卫。可锦衣卫之于扫平叛军、戍守疆域有何作用？不过是穿着一身华服，在这南京城里做个仪仗而已。”
“那不是你的缘故嘛，”墨烟笑起来，“其他人做锦衣卫可不是这样想的。各个儿盼着弄些不费事的小活，赚他一袖金豆子。”
白启鸣也笑了。他早听惯墨烟对他的取笑，这种取笑中包含着深深的喜爱——因此莫如说她是借着取笑他来讽刺如今世道。
话又说回来，墨烟若是做锦衣卫，或许不会特意钻营，但送到手边的好处肯定半点儿不会落下。她当年在东厂时就是如此。
起初白启鸣曾有过担忧，他担心与自己结为夫妻之后，墨烟会不会受不了自己的清高贫寒。更何况墨烟显然是被莫迟雨锦衣玉食养大的，尽管名义上为人侍仆，却吃穿皆是上品。好在，她似乎是真心不怨他。
在白启鸣还小的时候，他也会觉得奇怪，为什么其他官宦人家的孩子都能坐马车、穿绸衣、佩香囊，而自己家里却与寻常百姓没有不同，甚至母亲年轻时还会做些绣活贴补家用；家中四个孩子，大的孩子负责带着小的孩子干家务，没一个是像少爷小姐那样宠大的。
他也会羡慕，也会委屈，也会不解。
可是等到他长大了，他才知道这是一件值得为之骄傲的事。
他们家之所以贫寒，是因为他的父亲从不克扣他人钱财，真正做到了清风亮节。
“如今叛军围抵城下，却也不知朝廷何时才会派兵救急。”白启鸣正色说道，“我虽名义上也是大奣之兵，却因是锦衣卫的缘故，竟至今未能出城抗敌——空负一身力气而不报国护民，我心不安。”
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