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转眼间到了九月下旬，距离立冬时节已经不远，天气越发见寒，早晚都有霜露。
这日傍晚，一名年轻人敲响了白启越的家门，说要见白佥事。
仆人问他是谁，他自称是督查院的监察御史。
青年身材矮小，眉眼让人想到老鼠兔子那类的动物，是所谓“机灵人”的面相。
“免贵姓周。诶，白佥事别太客气，”那年轻人又说，“我不是为公务而来的。”
白启越请他进屋。
屋内窗明几净。但窗格是朴素的简单雕花，桌椅都只是四腿完整而已。名贵的陈设摆件更是一件都没有。硬要说，也就是两副白启越夫人自己画的挂画，一盆丝毫谈不上名贵的翠雀花，和几把用惯了的旧刀剑。
虽已是深秋，但距离白家开始用炭的时日还有很久。
青年左顾右盼，眉毛一高一低，神色古怪地笑着说：“白佥事真是清风亮节。”
白启越笑了笑，没有搭腔。他在想，若是此人去看一看他父亲的家，就会知道什么才叫合理利用——每个人都做自己该做的家务事，丝毫不浪费。比如他的三弟，在外是一身飞鱼服威风凛凛的锦衣卫，回家是砍柴洗碗擦地板的干活好手。
等到上了茶，周御史开口道：“此前未曾来贺白佥事高升，多有冒犯。”
“哪里话。”
根本不相识，哪需要你来贺。
周御史自然对此心知肚明。他笑容油滑，似乎已经认定眼前这位指挥佥事是个难对付的人，但他并不惧怕：“不知晚辈可否有话直说。”
“请。”
“佥事应当知道，近来督查院奉命调查宁王与裕平王谋逆一案？”
“自然知道。”
周御史点点头：“之前，督查院呈交了一封奏章，是关于与宁王、裕平王有所牵连之人的汇报。其中有一个名字，晚辈觉得有些眼熟，思来想去，还是向同僚打听了一番，才知道原来是令尊。”
“我的父亲与宁王和裕平王？”白启越一顿，“太可笑了，这分明是诬告构陷！若我知道是何人所为，定要他磕头道歉！话说回来，你们督查院是怎么办事的？据我所知，可没有人来查过我的父亲。难道如今督查院连审都不审，就能定案？”
白启越冷眼喝道，装作大吃一惊、怒不可遏的样子。
周御史连忙抬手道歉，说道：“白佥事息怒、息怒……这份奏章，本不是列举罪人之名。不过是依照皇上吩咐，把那些从前到现在与二王有过关联的人脉梳理记录下来——此‘关联’是真是假、是浅是深，那自然还没有定论。”
白启越眯了眯眼。
“那周御史的意思是？”说着，白启越将一条纹银从袖口中露出来，递向青年。
周御史看着那块银锭，笑呵呵收了，接着道：“实不相瞒，晚辈与夏珏夏学士是同乡，中举后亦跟随夏学士在督查院做事，忝颜说来，算是有些师生之情。若您有意，我可以帮忙引荐。”
白启越不动声色地将青年又打量了一回。
御史口若悬河：“依晚辈所见，此事必然是有所误会。不过我向夏学士提及此奏名录、表达疑惑时，他似乎也有所思虑。若是白佥事能当面同夏学士谈，想必可以事半功倍。夏学士之前也常同我们提起您的……”
“莫非是‘提’我新官上任，未曾拜见他？”
“哪里话哪里话，您是锦衣卫，我们是督查院，哪有拜不拜的道理。”许是有些吃不透白启越的态度，对方显得不太自在起来，“那，您到底怎么看？”
白启越回答：“有幸拜见，自然要去。劳烦御史安排了。”
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第二日，白启越下值时，那名年轻御史已经在锦衣卫衙门口备轿候着了。
白启越没有准备东西，两手空空跟着青年去了夏珏府上。
白启越回家时，白启鸣已经在那儿喝了一壶茶、吃光半叠糕饼。
“大哥是去夏学士府上了？”他一进门，三弟便急着问。
白启越点点头。
“怎么不带我一起去？”
他坐下来，解开官府腰带、脱掉皂靴，长舒一口气。
“那又不是什么好玩的地方。”
“我不是小孩儿了，大哥。”白启鸣拖长了声音抱怨，“不管有什么事，我都是可以帮你的！”
“好好好，那下次带你去。”
“下次？”
白启鸣的眉毛皱了皱，他敏锐地觉察到话里有言外之意：“大哥你莫非……”
白启越摇摇头：“夏珏真是个老狐狸。跟我推诿扯皮半天，又唬得我答应了再去拜见杨维祥。一节一节逼着我低头弯腰，不可谓不巧妙。像我这样的粗人哪里说得过他们。”
白启鸣有些明白过来：“夏学士没有明说他可以帮忙？”
白启越默然不语，点点头。
“这么说来，”白启鸣的眉头越皱越紧，“上次那个周御史只是第一步，现在的夏学士也只是第二步。而事情说到底，其实是杨大学士安排的？”
白启越叹着气，提起茶壶给自己倒水喝。
他喝了几口茶，沉思着，情绪有所平复。
他收回了方才那种发泄不快的放肆措辞，转而道：“也不好说。或许那帮文士就是规矩多，习惯这样层层次次互相结交的方法。”
“啊？那还真不如莫厂公，他多直接，要说话就见面说。”
“那能一样？”白启越笑了几声，“大学士是大学士，权宦是权宦。就算权宦顶了天，也不会有读书人想做宦官呀。”
“越是格调高，不就越该平易近人……”白启鸣嘟哝道。
白启越摇摇头：“这世上聪明厉害的人多，圣人仁人却少。”
白启越说话和白启骞一样，时常带着些许愤世嫉俗的隐调子。
白启鸣有所猜测，他认为这或许是因为大哥二哥出生比他早，在有记忆的年岁里亲身经历了父亲在官场的纠葛，同时目睹了父亲失势后心态的失落、家里产生的种种变化。
“好了，总之还是走一步看一步。”白启越按了按酸痛的后颈，舒展因为拜见夏学士而紧绷的手脚，“下回去杨学士府上，你就跟我一起去吧。”
“拜见次辅，该不该备礼？”
“礼数总是该尽的……不过也确实没什么拿得出手的。下回提一对鸭子去就罢了。”白启越随意而无奈地说。
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