“谁盯着也没有用，石炭生意我是不会换人的。疑人不用，用人不疑，既然选了卫老东家，他又做得好，就一直让卫家做下去。”铁石又告诉媳妇，“你也不必为我担心，如今周指挥使之所以没有动手，其实还是不敢动，一则是怕土匪再起，二则就是虎踞山这条路通了之后又有几个属国经此到京城入贡，换下我之后出了事谁也担不起这样大的责任。”
“竟是如此！”宁婉先前虽然知道有扶余国经商之人，但从没听过还有属国进贡之事，想来正是因为铁石一举拿下虎踞山将大路打通之故。想了想又出了个主意，“周指挥使既然来吊唁，送了丧仪，我们也不必欠他的情，过些时候你便给他送十车石炭过冬，也算将此事揭过。”
十车石炭算不了什么，卢铁石也不在意，就点了点头，“那好，我让卫家送去，过年时你也不必另为周家备回礼了。”
“我就是这个心意。”卢家老宅一向与周家没有往来，如今周指挥使送了丧仪，按理宁婉就要备回礼的，倒不差回礼的那点东西，只是回了礼然后周家再来，说不定还有有女眷们过来说话，宁婉想起周家竟要送妾给铁石就恶心，难不成他们还想将铁石的正妻之位谋去？铁石固然不会答应，但是周家女她再不想见到了。前些时候婆婆的大寿和这一次的白事她便没有给许千户家下帖子，摆明了就是不想与周夫人往来。
自婆婆过世后，夫妻俩人一直伤心不已，又有丧礼诸多事情，竟才得机会在一处静静地说话，心意相投之余也是相互抚慰，一时都觉得心头的重压轻了，双手相握着一同沉沉睡去，重新醒来时便又不同。
铁石脱了孝服换上铠甲去了军中，这一次他离开军中时间虽不是最长的，但却是第一次没有周到的部署突然离开，此时已经不宜再耽搁。
宁婉留在家中，也打起精神重新打理家中诸事。
她将婆婆屋子里用心收拾打扫了一番，衣物用品理出几大包，按辽东的习俗分给了婆婆身边的人做念想儿，然后便问了大家的意思。吴婶与吴叔陪了婆婆半辈子，现在要回家宁婉就送了一百亩地，二百两银子，足够他们生活无忧了；毕婆子、林氏等几个还愿意留在卢家再做几年，便也由着她们，但也因她们一向对婆婆体贴勤勉各有打赏；然后就将春晖堂关了起来，自己和铁石想婆婆的时候还可以过来看看……
槐花儿早搬到了自己屋里，猛然离了最疼她的奶奶，正要自己这个当娘的多多关切，还有松儿，他如今一天天长大了，不再吃了睡睡了吃的，且最爱翻身乱滚，总要小心看着，只怕他一不小心掉到炕下去……
至于帐目，也应该看看了，前些时候不管哪里支银子她都无心去问，只要事情办好再没有别的要求。家里虽然有钱，但如此总不是常法，还是要过日子的……
因此接下来的家事中，宁婉便用了心，不料她多看一眼竟见了一个人——梅寡妇。原本宁婉其实并没有认出梅寡妇，她们也有些年没见过了，而梅寡妇样貌变化也很大。宁婉是见到梅寡妇身边带着个小女孩子，动了恻隐之心。
那孩子比槐花儿还小，穿着破旧的衣裳，因娘忙着干活便老老实实地跟在一旁，身上裹着件梅寡妇的旧裙子，大冬天的冻得小脸通红。生过孩子的人最瞧不得孩子受苦，宁婉便让人拿来了点心热汤水给孩子吃喝，顺口问了几句话才认出人。原来梅寡妇竟被宁清赶出家门，她生的孩子也因为是个赔钱货没有被刘家留下。
“你怎么到了这里？”
虽然梅寡妇知道宁氏姐妹，但她亦没有认出卢夫人，原本她知道的就少，更没有想到卢将军家竟是宁清妹妹的夫家，因此便赶紧上前施了一礼感激地道：“我原是个偏房，被家里的大娘子赶出来，到处打些零工，听人说贵府办丧事极大方，只要来帮忙做些活计的都有赏钱，因此就赶过来做事。因我会些针线，活儿颇能拿得出手，贵府的管事还额外多给了赏钱。”
宁婉叹了声气，问：“你的络子打得十分好，怎么不再打了络子卖？”
“夫人怎么知道？”梅寡妇便明白遇到了故人，只是看了半晌想不出这位雍容华贵的年轻夫人是谁，“打络子也要有本钱买丝线，现在我带着孩子只勉强能糊口，怎么也攒不下钱来买线。”见夫人和善大度，便鼓起勇气问：“敢问夫人可是去过马驿镇？”
宁婉就道：“我是德聚丰宁家的幺女。”
“原来是……”梅寡妇只说了一半便停住了，怔了一下就害怕地道：“我从没说过大娘子的坏话！当初夫君帮我办了婆婆的丧事，又告诉我已经休了大娘子我才嫁过去的，后来才知道大娘子其实没有离开刘家，只是在外面做生意不能回来而已。我就当了妾，这一次大娘子回去我才知道原来夫君不能随便纳妾，都是我的错。夫人，我再不会回刘家了，我这就带着孩子走。”说着就要将孩子手中的碗拿下来，偏孩子难得吃到香甜可口之物，一时便不肯松手。
宁婉瞧着她语无伦次胆战心惊的样子赶紧拦住，“小孩子要吃只管让她吃吧。我岂不知你其实是被刘五郎骗了。”梅寡妇定然以为自己会偏心家人，但其实真不是。宁婉想了想问：“你当初得了多少抚恤的银子？”
梅寡妇瞧着卢夫人，不知她怎么连这些细事都清楚，就道：“二十两。”
宁婉就叫了人过来，“你去马驿镇货郎刘家，找做瓜果生意的刘五郎，让他将梅氏二十两的抚恤银子加上二十两利钱还出来。如果他若是不肯，你就告诉他梅氏要到县衙里告状，谋人钱财，拐骗良家妇人，这个罪名钱县令一次可不是给他五板子就完事的了！”
梅寡妇见人走了才醒过神来，哆哆嗦嗦地道：“请夫人饶了我吧，我不敢去告官。”
寻常平民百姓自然都是怕衙门的，就是宁清那样泼辣货也是被自己激着才去告状。梅寡妇但有宁清一半的本事，也不至于到了如今的下场。宁婉就摆手道：“你只管等着，一会儿刘五郎定然把银子送来。”
梅寡妇还是战战兢兢地说：“可是就算夫君答应了，大娘子也不会答应。”
宁清当然不肯拿出这银子，但是刘五郎只要想到那天在县衙大堂被打的板子，他就不敢不拿出来。
梅氏的银子本就是刘五郎得了，他当然不会告诉宁清。而且除此之外，宁婉坚信刘五郎一定还有私房钱！他那样狡诈的性子，又有早有了外心，定然会骗过宁清藏私房钱的。这钱正好要回来给梅氏。
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