孙小鱼原本定亲的是范员外家的二儿子范尔冬。范家拥有两千亩的良田，还有好几个铺面，在广宁县也是屈指可数的殷实之家。范尔冬在前年还成为了童生，被范家寄以厚望，一门心思想让他为范家改换门庭。
范家结这门亲事，主要还是冲着孙厚的大伯孙福去的——谁不知道孙福现在已经是莫家家主得用的心腹，他们一门心思想着搭上莫家的关系占些好处，比如能够拿到售卖白砂糖的门路。莫家如今可以说是定南州名声最盛的大富商，那白砂糖现在都已经卖到了狄族那边。
只是孙厚属于莫家的仆役，即使孙小鱼得莫家恩典消了奴籍，但范尔冬面对她的时候，还是有居高临下的优越感，觉得她不仅家世高攀了他，容貌还寻常。既然亲事定下，那就该好好在家学些针线女红，学着操持家务。没想到孙小鱼却跑去做大厨，和一群男人朝夕相处。而她爹孙福甚至还纵着她，连她名节都不顾。范家哪里能接受这样的儿媳妇，就算再想要攀附莫家，他们也有自己的风骨。
原本就对这亲事很不满意的范尔冬愤而退婚，他只等着看孙小鱼后悔。被他给退婚，他就不信孙小鱼还能找到好亲事。尤其是孙小鱼这两年来，亲事一直都有诸多不顺，就这样拖到了十八岁，拖成了世人眼中的大龄女子。
结果孙家的笑话还没看到，孙小鱼居然凭着那做菜的手艺入了贵人的眼。
听到这消息，范尔冬不可置信，“骗人的吧？皇上和太后娘娘什么好东西没吃过，宫中的御膳房更是汇聚了全天下手艺最好的厨师。”
吃惯了御厨手艺的他们，居然喜欢孙小鱼做的菜？
范尔冬的姑姑范氏满脸的悔意，“我还会骗你不成？我当时就在那一楼吃饭呢，看着孙小鱼得了好多贵人的赏赐。”
“太后甚至还赏了她一个帝王绿手镯！皇后娘娘给了她两对步摇。”
“卫国公主也十分欣赏她，还要将她带在身边，这几天让她负责三餐。”
孙家人都面面相觑，这才不得不接受了这个事实。
范氏这时候开始马后炮了起来，“我当初就说了，这孙小鱼有旺夫的命格，你不听我的话，非要同她退亲。”
不然那孙小鱼在贵人身边伺候的这段时间，稍微说点范家的好话，便足够让范家沾光了。
孙家人原本就在后悔，听到这话，更是恨不得时光倒流回去。
“其他的不说，要是尔东能得容郡王的指点，别说秀才了，只怕举人都不是问题。你看那苏天宝，读书天赋还不如咱们尔东呢，年纪轻轻就是秀才公，不就是因为有个好姐夫吗？容郡王那指点的本事，就算是朽木都能雕出花来。”
孙家听得连连点头，“还是你有见识。但亲都退了，仇也结下了，现在说这么多也没用了。”
范氏听到娘家人的附和，心中别提多舒服了。她说道：“你们也别苦着脸，咱们孙家还是有希望的。你看孙小鱼这几年来都没定亲，只怕也是在等着尔东。”
“这事是尔东做的不地道，尔东这段时间委屈点，同她道个歉，低声下气一下，说几句甜言蜜语，肯定能将她重新哄回来。”
范氏虽然出嫁了，但心还是记挂着娘家。娘家可是她在夫家最大的底气，要是尔东能够成为秀才、甚至成为举人老爷……她婆婆对她都得好声好气。
范尔冬先前退婚的时候，话说的挺难听的，那叫一个掷地有声，如今却让他将说过的话重新收回来，还得哄孙小鱼，他着实不情愿。
范氏说道：“实在不行，就学那些书香世家，说尔东四十无子再纳妾。”
都是女人，范氏哪里不知道女人的心思，这话一出，那孙小鱼妥妥还是会成为他们范家的儿媳妇。
范尔冬脸色更难看了。孙小鱼容色普通，身材更不是他喜欢的纤细袅娜类型。他原想着，娶她进门后，再纳几个自己心仪的小妾。但四十无子这个却将他这点念想给打散了。
当真要为了孙小鱼而付出这么大的代价吗？还不如当初别退婚呢，当时若是没退婚，两人都成亲了，孙小鱼自然得一门心思为他钻营。
范尔冬脸色变幻连连，最后还是野心战胜了一切。
范氏催他，“尔东，这是咱们范家难得的机遇，你可别糊涂了。”
如果不是她两个儿子都成亲了，她早让儿子上了，哪里还会苦口婆心地劝说侄子。
范尔冬说道：“我知道姑姑是为我好。”
他决定拿出自己的体己去买一对漂亮的金钗，同孙小鱼重修旧好。
……
苏悦灵那话对她来说，只是心血来潮的一个念头，却真切地改变了孙小鱼的生活。
孙小鱼到了厨房后，大家看着她的眼神都那么友好，都夸她天生就是吃这行饭的。还有的人说她保不齐能成为大夏第一个女御厨。
女御厨？
孙小鱼根本不敢想，她最开始只是觉得做饭十分有趣，喜欢看别人在享受她做出来的美食时露出的幸福沉醉表情。
后来则是不甘心……不甘心别人说女人当不了好厨师，不该跟男人抢活。
面对着周围那些能让人飘飘然的赞美，孙小鱼说道：“只是贵人不嫌弃。”
说着，她将洗干净的萝卜放在砧板上，开始切了起来。每一片白萝卜都薄如蝉翼。
其他因为性别而对她有些小看的厨师们如今已经换了想法，他们也有给其他达官贵族做饭，但可不像孙小鱼直接得了赏赐。能入了吃惯了御厨手艺的贵人们的眼，孙小鱼的水平远远在他们之上。
他们说道：“你太谦虚了。”
不过看到孙小鱼并没有因为这事而飘起来，反而淡定地在那边练习切菜，他们心中也生出了几分的佩服。换做是他们的话，怕不是早就炫耀开来了，哪里还能静下心来练习。
孙小鱼做完了今天的练刀工活动后，便准备回家。
孙家有一子一女，她爹并不重男轻女，她和哥哥两人都是从小跟着她爹学。但她哥不爱做这个，稍大后就放弃了，该经营铺面。孙小鱼倒是一直坚持了下来。
孙小鱼的哥哥已经成亲了，她和嫂子的关系也很好。在她被退婚的时候，嫂子还为了她出头，将那些说闲话的三姑六婆给骂了一顿。孙小鱼想着长公主赏赐她的钗子可以给嫂子，还有那匣珍珠也可以分嫂子一些。
只是还没进宅子，她便看到孙家旁边的树下站着一道熟悉的身影——那是她的前未婚夫范尔冬。
孙小鱼的脸色当即冷了下来。
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