~ “田纳西”号首先成为众矢之的,而“加利福尼亚”号及时躲到了“田纳西”左侧,反而避开了最初的猛烈炮击。
显然,遭到五艘战列舰集中炮击,绝对是个巨大的灾难。
十分钟之内,五艘战列舰总共打出了将近六百枚炮弹,而且都是在急剧减速之后进行的齐射。根据中国海军的作战记录,在这十分钟里,至少击中了“田纳西”号十二次,命中率在百分之二左右。
说白了,这基本上就是一次与演习差不多的炮击。
在这十二次命中中,有四枚炮弹击中了“田纳西”的关键部位,其中一枚炮弹摧毁了该舰的两个锅炉舱,导致“田纳西”号损失了一半的动力,最高航速将到十四节,且无法达到这个航速。
主要就是,被摧毁的都是位于战舰右侧的锅炉舱,即二号与四号锅炉舱。
虽然“田纳西”级开创性的使用了电力驱动系统,可以在四根传动轴上平均分配推进动力,但是在右侧的动力系统被摧毁之后,输送到右侧两根推进轴上的动力只有总动力的百分之二十。即便通过把主舵向左偏转的方式,来平衡左右两侧的推进力,“田纳西”号的最高航速也很难达到十节。
在战场上,如此低的速度,意味着彻底完蛋。
针对“田纳西”号的炮击一直持续到三点半左右。这个时候,“加利福尼亚”号已经进入中国舰队的视野,因此五艘战舰转移了炮击目标。
“田纳西”号没有停下来,仍然保持了六节左右的航速,而且在三点二十五分左右就向左转向。可惜的是,“田纳西”号的右侧推进动力本来就不足,所以在向左转向的时候,显得很不灵便。当时,中国战舰测得的“田纳西”号的转向半径超过了二十公里,几乎就是沿着直线航行。
可以说,“田纳西”号要想逃脱已经不可能了。
如果米切尔打算拯救这艘战舰,很有可能把整个第32舰队都赔进去。
说得简单一些,就算“田纳西”号能够正常转向,而且速度在十节以上,也不可能赶在天亮之前回到己方航空兵的掩护之下。也就是说,天亮之后,“田纳西”号肯定会遭到中国海军航空兵的轰炸。如果第32舰队留下来掩护“田纳西”号撤退,那么其他的战舰也难逃一死。
米切尔明白这个道理,知道“田纳西”号已经完蛋了。
只是,他不想放弃“加利福尼亚”号。
在三点半的时候,“加利福尼亚”号除了右侧进水几百吨之外,并没有受到太严重的损伤,而且右侧舰体上的漏洞已经堵住了,进水得到缓解,要不了多久,抽水机就能排空涌入舰体的海水。
更重要的是,中国舰队在此之前没有重点炮击“加利福尼亚”号。
在米切尔看来,如果能够及时采取行动,至少能够掩护“加利福尼亚”号撤下来,避免多损失一艘战列舰。
结果就是,在三点半过后,第32舰队继续向左转。
当时,“科罗拉多”号已经转到了撤退航向上,而且正在全速撤退。为了掩护“加利福尼亚”号,“科罗拉多”号等六艘战列舰又转了回来。只是,这次要想进入交战状态,美军舰队至少需要转向二百七十度。
显然,对于笨重的战列舰来说,这是一件很麻烦的事情。
直到三点四十分,第32舰队才完成了第二次转向机动。
必须承认,方志盛错过了一个击败第32舰队,甚至可以说是歼灭第32舰队的机会,即在第32舰队再次转向的时候调整炮击策略,首先打击回过头来的六艘战列舰,而不是继续盯住“加利福尼亚”号。
当然,这也怪不了方志盛。
当时,第32舰队在完成了转向机动之后,与中国舰队的距离已经扩大到了将近三十公里,也就是超过了中国战列舰主炮的有效射程。更重要的是,谁也没有想到,米切尔会率领舰队来个三百六十度转向。可以说,当时任何人都会认为,米切尔抛弃了最后面的两艘战列舰,带着六艘战列舰逃跑了。也正是如此,方志盛才打算首先集中火力,赶在第32舰队离开雷达的探测区域之前干掉那两艘美舰,然后再去追击第32舰队,让米切尔不得不继续与他交战。
别忘了,中国舰队有足够大的速度优势。
就算利用这个机会,米切尔把距离拉大到四十公里,只要还在雷达的探测距离之内,中国舰队就能在一个小时之内追上第32舰队。
此外,还有一个因素。
当时,第32舰队在中国舰队的南面,而且航向夹角在九十度左右,即“田纳西”号与“加利福尼亚”号正好在两支舰队之间。结果就是,受到两艘美舰遮挡,中国战舰上的雷达没有及时探测到美军做的第二次转向。
所幸的是,米切尔采取的行动根本没有意义。
三点四十分,“加利福尼亚”号上燃起了大火。
根据幸存美军官兵回忆,大火是由一枚在舰面上爆炸的高爆弹引发的。而根据中国海军的作战记录,当时“山西”号很有可能阴差阳错的打出了一枚高爆弹,即炮手错误的选择了高爆弹。
要知道,高爆弹只用来对付地面目标,在主力舰的战斗中根本派不上用场。
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