唐果低估了皇家关系网的复杂性。
意欲求娶薛宝琴的那个鄂尔斤，他堂兄苏努和堂叔普奇确实都是八爷党，他本人却似乎与太子一系走得近些。也不知是独树一帜，还是哪一派的卧底。
而他另一个堂兄色格图，就是当年唐果与皇帝在夜市上遇见的那个花贝勒口水男，却是关起门来过日子，谁也不理会。这些年又新增男女宠妾若干，一应公私应酬皆推却，只在温柔乡里醉生梦死。不过人家到底是有手段的，嫡妻留下的两个儿子已服完了兵役，娶了妻。女儿也有了婆家。
他那个极品老婆乌云公主，这些年一个孩子也没生出来，后宅的权力真的就只拿到一半。好在她也不大在乎这个，一边踩着谦敏郡主，弄得对方一年到头儿没几天痛快日子，一边与显亲王府的富察氏们打得火热。
待得唐果知道鄂尔斤的祖母又是一位富察氏，且与显亲王府里那一堆关系比较近，只觉得倒胃口到了极点。她现在见到这个姓氏，第一反应就是“又是它”！
太子一系也好，胤禩一党也罢，唐果都不会招惹。作为皇帝身边显眼的存在，亲近弘晖和弘晳，那是皇帝引导的。其他时候，她就是一吃喝玩乐的“乾清宫闲人”。
至于唐敬吸食鸦片是哪一伙儿引诱的，迟早查得出来，目前她保持安静就得了。遇见点儿难事就炸毛，只会让人趁虚而入。
万寿节庆典仍在有序进行。今年春天以来，风调雨顺，皇帝心情分外好。
到今年为止，他终于把内务府理顺，只要将来皇帝不是白痴，有规程在，内务府绝对不可能“奴大欺主”，因此又多了一份儿自豪。
曹寅早被撤了职，却并没像李煦那样被抄家发配。皇帝万寿，念着少年时的情谊，又因为曹寅不像李煦那样贪婪，特旨让他这无职的废员进畅春园一叙。皇帝见了他，难免想起唐果说起过的《红楼梦》。盛极而衰、末世写照等等词汇涌上心头，突然间悚然而惊，许久不曾回想的梦中情景再一次清晰起来。
待那曹寅告退出去，皇帝让人把一众儿子和弘晳、弘晖以及几个超过十岁的皇孙宣到了清溪书屋。
太子以及诸皇子很快都到了。一看连被圈的那两位也难掩激动的来了，众人心里都“咯噔”一下子，然后便“咚咚咚”打起了小鼓。
行礼问安毕，老大和老三先磕了一顿头，痛斥自己种种无良。见老爹面带伤感，俩人厚着脸皮扑过去，一左一右抱住老爹大腿，痛哭失声。
他们的兄弟们跟着掉几滴鳄鱼眼泪，齐声劝着，中间不乏揭旧恶、说巧话挑拨的，好一顿折腾，才把见面仪式结束。
皇帝命众人坐了，先叹息一声：“光阴匆匆，朕登基至今已是四十有七年了。尔等也都成家立业，做了阿玛，岁月不饶人哪！”颇有些“廉颇老矣”的光景。
众儿子赶紧赞扬老爹文成武德、功高劳苦，又赞叹老爹精力充沛，年富力强。总之，皇帝千好万好哪儿都好，风韵犹在不见老。
皇帝摆摆手，“人哪有不老的？自古何曾见百岁的君王？汝等大可不必多说此溢美之语。朕这些日子一直思量一些难题，今日将你们找来，是为了一起探讨一二。”
儿子们拍龙屁没拍准，正猜测老爹今儿抽什么风，皇帝那儿已经问上了问题：
秦汉以来，历代王朝因何会灭亡？
又问：除汉朝与宋朝之外，各朝存续皆不超过三百年。即便是汉朝与宋朝，也是中间变乱过的，西东两汉，北南两宋，严格来说，都不算超过三百年。尔等认为，我大清可存续多久？
他问第一个问题时，诸皇子便已经开动脑筋组织语言了。他们上书房的书不是白念的，这个问题自幼便被师傅们一遍遍教导，什么暴政啦、皇帝昏庸啦、酷吏横行啦……不难回答。
方要感到庆幸，听见第二个问题，在场各位的心又翻腾一下子。
大清能延续多久？
这个问题……
吾皇万岁万岁万万岁？
爱新觉罗家的这些精英们发誓，他们要是这样答了，肯定会被老爹鄙视。
可这话怎么说呀？
三到十四外加老大心里都庆幸了了一下，眼角极其隐晦的斜斜胤礽。只有在这种情况下，他们才对胤礽完全没有妒忌。
君臣有别，太子殿下，您请答话先！
便是比较厚道的那几个，亦暗叫了一声“侥幸”！
胤礽对后一个问题也发憷。他爹既然问了，若是弄个滑头的答案，那就跌份又减分了。整理了一下思绪，先回答前头那个。
他当年也曾对着儿子的读书笔记，花了无数心血研究那“天地之力穷矣”一段话，对第一个问题还是很有自信的。而且他也瞧出来了，今儿老爹恐怕是醉翁之意不在酒。
“回汗阿玛的话，儿臣时常在汗阿玛身边聆听教诲，于头一个问题，儿臣以为，王朝存续与否，关键在于，百姓能否活得下去。民为重，社稷次之，君为轻，又道是水能载舟亦能覆舟，观史上历次改朝换代，多是以民乱为开端。百姓何以为乱？食不饱腹衣不蔽体也。”
偷眼见皇帝听得认真，继续道：“农乃百业之基，耕者有其田方能长治久安。据儿臣看来，每到王朝末期，耕地往往大量集中到极少数人手中，而手握大量土地之人，往往是不必纳税纳捐的。这样一来，朝廷赋税减少，又要加重税捐。种田劳作之人没了土地，反而又要交纳重税苛捐，又有贪官酷吏横行，百姓活命艰难，焉得不反？变乱若起，社稷难安。儿臣以为，对内能让百姓安居乐业，对外能让八方臣服，不敢起觊觎之心，我大清必能国祚绵长。汗阿玛出银子购回土地分与失地之人，又鼓励工商，乃是于农之外，给百姓另辟活路，便是为朝廷千秋万代记，儿臣感佩不已。”
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