如晴面有难色，似是顾忌着什么，方敬澜再三催促，也总是吞吞吐吐的，这更令方敬澜气急，觉得李氏可恨得极点。
这时候，一直不说话的申婆子忽然跪着上前，朝方敬澜磕着头道：“老爷，姑娘顾忌长辈和姐妹之情，所以不敢说实话，还是由奴婢向老爷凛明事实经过吧。”
李氏惊了惊，仿佛这才发现了申婆子的存在，她仔细回想又回想，觉得这个婆子有点儿面熟，但又一时想不起来，仔细打量申婆子，但见她额头上一大块黑疤，狰狞至极，遂厌恶地撇开头。强忍着恶心感，又细细打量这婆子，虽跪在那，却是不卑不亢，双目平静，对上她打量的目光，也是毫不惊慌，得到方敬澜的许肯，申婆子这才直了身子，缓缓道：“其实，太太虽多有忽略四姑娘，但也没有老爷说得那般严重。真要算起来，太太也算是顶好的嫡母了。四姑娘在太太这儿，过得还算如意。老爷确实冤枉太太了。”
李氏大大松了口气，忽然对申婆子顺眼起来，下一刻又直了胸膛，瞪着方敬澜，一副神气模样。
申婆子继续道：“先前姑娘屋里头也是丫环奴仆一应俱全的，耐何这些人惯会见高踩低，见姑娘是庶出，又不受宠，就一个个心生异心，侍候姑娘也不尽心。虽有太太压着，却是阴逢阳违，她们见张姨娘和二姑娘极受老爷宠爱，就全都眼巴巴地投靠张姨娘去了，害得二姑娘养着这帮身在曹营心在汉的小蹄子们，打又打不得，骂又顾忌着太太，不知受了多少气。”
方敬澜脸色难看到极点，又羞又臊的，目光又瞟向李氏，李氏脸色发绿。
申婆子继续说下去，“不过幸好后来太太仍是发现了这帮不尽心侍候主子的小蹄子，一发狠就统统给发卖出府去了。只留下不中用的老婆子我，和玲珑一个小丫头。”
李氏再度落了口气，觉得这天气越来越恶劣了，一会儿热一会儿冷的。
虽然申婆子没明着指责方敬澜忽略女儿，不一视同仁，但也是乱没面子一把的，这时候才恨恨地问道：“太太把这些奴才打发后，就没再再给晴丫头添置人手了，是也不是？”不等申婆子回答，便又望向李氏，冷笑一声，道：“估计太太又会说，府里事情多，就给忘了，是也不是？”
李氏滞住，脸色铁青，她确实想这般回答的。
刘妈妈见李氏落于下风，暗自着急，见方敬澜脸色不好，再也顾不得其他，上前躬着腰准备替李氏说话，哪知如晴已上前拉着方敬澜的衣袖道：“爹爹，这您可错怪母亲了。太太先前也给女儿指了几个下人的，但女儿先前受够了那些下人的气，觉得下人在精而不在多。所以便婉拒了母亲的好意。恰巧那阵子，我听刘妈妈说府里头支出越来越大，女儿想，反正我一个人也用不着那么多下人，能省则省吧。”
方敬澜眉头继续拢起，目光如利刃般扫向刘妈妈，喝道：“什么叫支出越来越大？这阵子除了知礼的人情往来外，还有其他超支的地方吗？”
刘妈妈脸色难看，低声道：“事关主子们的事，老婆子身为下人，不敢妄言。”
“少在老爷我面前故弄玄虚，给我从实招来。”
刘妈妈还犹豫着，得到李氏的暗示，心里一喜，但面上却不动声色，连忙躬声道：“老婆子跟在太太身边料理官中锁事，这府里头的开支，老婆子是闭着眼都倒背如流，上个月府里头大公子和三公子及二姑娘确实是大大超支了。太太料理庶务，深知花钱如水推沙的道理，是以府里头每一笔账每一项支出都算得极为精准，虽方府还算康足之家，但确实算不得大富之家，所以太太一直精打细算，不敢胡乱挥霍，耐何太太身为当家主母。却有许多力不从心之事。”刘妈妈说话如倒筒倒豆子似的，顿了下，不给方敬澜开口的机会，又继续把上个月的开支如数家珍般报了遍。
如晴听得在心里大大赞叹，觉得这刘妈妈还真不是简单的，懂得转败为胜，借力打力。并且她在说府里诸人的开支很巧妙地玩了文字游戏，方老太太，如真，知礼，知义，李氏，朱氏母女，再到如美和如晴，每个人花费的总数目说得清清楚楚。轮到张氏母子时，却没有单独明说，而是直接统计总费用，这样算下来，比起其他的花费，张氏母子的花费简直就是天文数目了。
方敬澜听得大皱眉头，虽然他不理庶务，但总归不是死啃书本不通时务的呆板读书人，听完刘妈妈这番报备，也觉张氏花费确实大大超支，但，他想到平时候李氏与张氏一向水火不容，估计有夸大之嫌。
刘妈妈不愧为资深宅斗里出来的婆子，方敬澜一个皱眉头，知道问题所在，立即命令思霞把上月的账本拿出来。
思霞动作麻利，不一会儿便捧了厚厚的账本拿了出来，递与刘妈妈。刘妈妈接过，再一张一张地把各个主子们的账单递给方敬澜，“老爷请看，这是老太太的花费。这是大姑娘的，这是大少爷的，这是--”
这账目也不知是谁做出来的，各项支出花费列得极为清楚，方敬澜看得一目了然，上至方老太太，下至如晴，各自花费都写得极为明白。但知廉，如善，张氏三人的花费清单却是洋洋洒洒几大遍。
方敬澜第一感觉便是怒中火烧，再来便是一张老脸不大挂得住，最后是一阵恼恨。他自已本人也是嫡出身份，这庶出的都比嫡出的花费偏高，于情于理、都是说不过去的。
李氏冷眼旁观，见差不多了，又与刘妈妈使了眼色，刘妈妈又忙道：“老爷，这儿还有账单呢。”
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