巴拿马运河，横穿中美洲巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是世界上重要的两条人工航运要道之一，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。
在刘暹生活的前世，巴拿马运河由巴拿马政府拥有和管理，但谁也不能否认美利坚对巴拿马国的莫大影响力。那个时候的巴拿马运河是一条水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。
它是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条自然是已经贯通了的苏伊士运河。行驶于北美东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15000公里，也就是8000海里。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6500公里，即3500海里。以现在轮船普遍十节出头的速度，这是能节省一两个月时间的。更别说合恩角和麦哲伦海峡的危险度了。
原时空的拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，最大可以通航76000吨级的轮船。
而这条极具价值的运河贯通时间是1914年。
现在是1897年。时间还有漫长的17年等待，并且最终修通巴拿马运河的是美国人，不是现在拿着运河开凿权并且动工了的法国人。
这个时候的巴拿马运河，这条已经被法国人开始动工的运河，正跟一堆恶臭的粪便一样堆在法国人手中。虽然在不久前的华盛顿谈判中，法国人极力维护自己手中的巴拿马运河开凿权，英国人不遗余力的帮助法国人维护这一权利，但这并不能阻碍‘粪便’在一点点的腐烂和发酵。
巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂，基础设施落后，缺乏起码的施工条件。
1883年，因规划组织开凿苏伊士运河而声名鹊起的法国著名外交官费尔南德.德.雷赛布，从全世界的55个国家带来了4万施工大军进驻了这里之后，人们才发现那里简直是一个人间地狱：参天的密林中毒虫遍布，令人难以容忍，炎热的天气使可怕的疫病快速蔓延，夺走了大批工人和技术人员的生命。在加通水闸附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。
而比炎热气候和恶劣环境更可怕的是人为的失误，起初，疏忽大意，被苏伊士运河的成功迷住了双眼的雷赛布，照搬苏伊士运河的经验，认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河。谁知施工四年之后，傲慢的法国人才发现巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出24厘米，涨潮之后更是相差5、6米之***本无法修建海平式运河，这个过迟的发现给法国洋际运河公司以致命的打击。
当然，那时最令雷赛布烦心的还是美国人的拆台。运河的设计走向与美国人经营的巴拿马铁路平行，这主要是为了便于运输物资，但美国人根本不予配合。这点用脚趾头想也知道。巴拿马运河对老美的战略和经济利益有多么巨大，他们排斥法国人的心就有多么强烈。
所以，当初老美独立战争的时候，法国人为美国背书，欠了一屁股的债，还成为了引发法国大革命的导火索，那真都是白瞎了。
美国铁路部门对运河物资的配送百般设障，消极对待，最后逼得法国运河公司不得不以2550万美元的天价买下这条仅值750万美元的铁路，但留用的美国员工继续捣乱，破坏怠工，致使这条铁路根本无法正常运营。
最后，法国运河公司在经营管理上也出现了问题，以雷赛布为首的高管层在工程难以为继的情况下，却利令智昏的大肆侵吞起公开发行的运河股票资金；为掩盖真相，还继续增发债券，公司动用大笔金钱贿赂官员，法国政府先后有多名部长级高官和一百三四十位议员接受了贿赂。但纸包不住火，在1889年，法国运河公司山穷水尽，不得不宣告破产，雷赛布本人也上了法庭。
巴拿马运河开凿的失败让法国付出了20亿法朗的代价，许多法国投资人血本无归，酿成了著名的“巴拿马丑闻”，雷赛布也因此面临着5年的牢狱之灾。虽然1893年最高法院因“老迈”裁决他无罪，但雷赛布声名扫地，深受打击，不久去世。
1894年9月，为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头另组了一家公司，接手运河工程，决定将原来的海平式运河改成水闸提升式运河，这个设想是对头的。但是由于雷赛布的工程仅完成了三分之一，预算还超出原计划投资资金的一倍以上，剩下的三分之二又是最艰难的地段，而距离原定的竣工日期只有6年了。法国根本无法按期交工。
特别是随着中国史称的第一次东西大战，外国称为的‘第一次世界大战’的爆发，法国政府的资金哗啦啦的流向了俄罗斯和美国，巴拿马运河建造工程近乎停摆。
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