康熙六十一年春的正月里，老康召集八旗文武大臣年六十五岁以上者六百八十人，已退者咸与赐宴，宗室授爵劝饮。三日后，又大宴汉官年六十五岁以上三百四十人。老康在席上兴致勃勃地赋诗，一干老臣也凑兴符合，还美其名曰“千叟宴诗”。
胤祯这次倒是在北京待了很久，不像之前几次都是来去匆匆。大约老康也觉得现在西北没有什么紧急军情，所以也乐得和他这个“大将军王”的儿子多谈谈心，正月里郊游的时候还时时把胤祯和他的几个儿子带在身边。只是这样一来，未免又在胤祯的心里增添了许多的希望。
二月的时候，老康又任命高其倬署云南贵州总督。锡若私底下问了问胤祯，知道这高其倬是汉军镶黄旗人，在政治上属于几边不靠也哪边都不得罪的类型，放在云贵这个跟四川和西北都挨着边的地方，倒是四平八稳。
锡若看在眼里，觉得越发琢磨不透老康的想法，只得闷头跟在这祖孙三代的后头冥思苦想，有时候偷眼一瞥，却能看见雍亲王也是一副和自己差不多的表情，心里倒是偷着乐了好几回，心道原来也有您老人家看不明白的事情啊！
可是一到四月，老康自己去了热河，却又把胤祯打发回了西北。胤祯临走的时候，一遍又一遍地问锡若皇上是什么意思，锡若只得安慰他，如今皇上精神尚佳，他胤祯还有机会。
不管怎么说，锡若总算还记得康熙朝终结于冬天的时候，也就是说胤祯还有几个月的机会来赢取最后的那几步棋。他好说歹说，最后终于把胤祯暂时劝回了西北，免得他位子还没争到，就先落下一个抗旨不遵的罪名。他深知这个胆大包天的霸王要是被逼急了，还真是什么事情都干得出来。
胤祯走后，锡若越发小心地在老康身边伺候，也越发留心地观察着老康身边的这些人。胤祯复归西北，多少让那些人精嗅出了一点不同寻常的味道，中间难免就有些骑墙望风的，开始明里暗里地巴结起雍亲王来。“八爷党”也多少有些发急的架势，明里暗里地开始有了不少动作。京郊几个大营里的头领们，据说最近都忙碌得很。宫里头也是人人一副打量着别人的神色，却不知自己也正被多少双眼睛打量着……
在这样一片纷繁复杂的气氛中，老康却表现出一种难得的帝王风范，在自己身体每况愈下的情况下，仍然坚持亲自处理最紧要的政务，八月的时候还移驾去了一趟汗特木尔达巴汉昂阿，赐来朝外籓银币鞍马和随围军士银币之后，又诏停了今年的人犯秋决。
等到九月老康回驻热河的时候，年羹尧、噶什图请量加火耗，以补有司亏帑。老康回复道：“火耗只可议减，岂可加增？此次亏空，多由用兵。官兵过境，或有餽助。其始挪用公款，久之遂成亏空，昔年曾有宽免之旨。现在军需正急，即将户部库帑拨送西安备用。”
锡若一边佩服老康的镇定，一边也丝毫不敢怠慢地办理着老康交付下来的差事。如今老康精力越发不济，也让锡若和其他内阁大学士忙得更加地脚不沾地，几乎连歇下来喝口茶的功夫都没有。
这阵子锡若倒是老能看见雍亲王过来给老康请安，只是同他说话的次数却不多。自从胤祯回来过以后，两个人倒像是很有默契地对彼此保持着沉默，见面的时候反倒比先前还客气了几分。雍亲王也不像以前那样动不动就教训锡若了，反倒时常用一种探究的目光看着他，仿佛在重新评估他这个人，或是在计划着以后怎么处置他？……
这些年自己对胤祯和胤禩或明或暗的支持，锡若相信以雍亲王的精细，肯定已经了然于心。事到如今，他也不敢奢望雍亲王登基以后，自己会有好日子过，所以也在暗中为自己和福琳预留后路。
锡若先是陆续地将部分资产兑换成了银币，又委托鲁菲船长以“王羲”和“聂小青”的名字，各自在海外的英格兰银行里开了一个户头，然后把兑换过了的银币存了进去。之后他还利用了一把职务之便，给自己和福琳造了两张使用现代名字的身份证明。
锡若的打算是，一旦风声不对，他就立刻把福琳先送到海外，然后自己再找机会去跟她会合。所有这些事情，他都亲手或是指示福琳操办，丝毫也不敢假手他人，以免走漏了风声，被雍亲王踩住了他的小尾巴，到时候就真的跑不成路、逃不了小命了。
偏偏等到锡若将一切准备得差不多的时候，雍亲王却在亲自寻上了门来。这天锡若刚捧着老康的谕旨回内阁发布完，后脚就被雍亲王堵在了值房门口，又把他叫出去问话，说是有几件紧急的公务要问问他。锡若只得按下满心的不安，心里却巴望着这个冷面王不要再节外生枝，脸上不觉又对雍亲王更添了几分恭敬。
雍亲王领着锡若走到草原上，确定四下里无人之后，突然开门见山地说道：“你想跑？”
锡若差点没脚下一软坐倒在草地上，连忙掩饰性地扶了一下自己的朝冠问道：“四爷怎么这么说？”雍亲王上上下下打量了他几眼，居然又叹了口气说道：“你为什么不跑？我本来以为你早就会离开这个是非圈的。你不是说过吗？自觉不是久立于朝堂的人物？”
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