好容易将黛玉哄高兴了，贤亲王亦是一头的汗，皇上在一边儿直笑。只要妹妹喜欢，她怎么玩儿都行，别说是几个心甘情愿陪她玩的兄长，便是别人，只要无伤大雅，都可以。贤亲王坐下吃了一钟茶，方拿起黛玉才刚看的书，见识《易经》，便问道：“师妹如今又看起这个来了，莫不是要考状元？”黛玉白他一眼道：“看书的都是要考状元不成？”皇上一口茶没咽下去，差点儿呛住。忙揽过黛玉道：“你就好好儿跟他说几句吧。他原就说不过你的，这会儿好容易歇会儿，饶了他吧。”贤亲王被黛玉的话堵的，此时只好顺驴下坡，故作委屈道：“圣上有旨，师妹还是好生告诉我吧。”
黛玉不理他，拐个弯儿问道：“你们却是忙的什么？”皇上道：“不是增开恩科吗，有许多事情都是要预备的。否则倒时候成了空架子走过场，岂不白忙活一场。”黛玉听后问道：“不知秋闱都考些什么东西？”贤亲王道：“师妹不是不考状元吗，怎么问起考什么来了？难不成要作弊？”皇上与黛玉同时白了他一眼，贤亲王才知道又造次了，忙掩了口，过了一会儿才道：“如今科举考得都是八股文，昨日正好遇见徐郎中，说起此事，我原想叫他亦参加考试的，以免他自己觉得没有功名。他却说若是考八股文这恩科就是白开了，因此这会儿才来与皇上商议呢。”
皇上道：“徐郎中所言倒是有些道理，只是若是不考八股，却是该考什么，如何考呢？”黛玉笑道：“其实不论考什么，怎么考，无非就是要定个标准，然后看谁能达到这个标准。前朝有完全靠察举的，要求地方州郡等按人口每隔一段时间或者需要的时候，推举多少人出来。此举最重要的有两点，一是那些推举之人必须是个伯乐，能识得人才，其次是真正有才能者愿意出仕。若是遇上徐家兄弟，就绝对举荐不上，且还有一个最大的弊端就是完全依赖举荐者。但有一个最大的好处，便是若各级果真本着认真负责的态度，那所举荐者必定是有真才实学德才兼备之人。亦就不会有‘举秀才不知书，举孝廉父别居’之事了。”
皇上点点头，这确实是个难办的事情，可是却必须办，否则没有贤臣良将，这天下如何治？黛玉亦是点下头道：“若是让推举者承担连带责任，怕是有矫枉过正之嫌。科举考试却与此不同。若用得好，很是可以选出一些贤良之人来。只若一旦成了定式，便会有人开始钻营起来。不论是考贴经、墨义、诗赋，或是考经义、论、策，还是考八股文，皆是如此。另外每次考试不能只考一场，一卷定输赢。一个人不能仅凭一两件事、一两个方面就定其好坏，比如汉朝曾有个大孝子，举孝廉给举出来了，直送到皇帝那里，最后他做不了官，因为他别无他长；而陈平有盗嫂之名，却能成为一代功臣。人有长短优劣，贤帝明君，择其善者而用之，其不善者而导之。如若不能改，便设法抑制他。”
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