第五章、黑死病的阴霾
犹如对称的天平两端，就在英法百年战争的喧天战火，于西欧的乡野间熊熊燃烧之际，远在欧洲大陆另一端的黑海北岸，地理位置十分重要的克里米亚半岛南部，也爆发了一场十分激烈的攻防战。
——十四世纪的克里米亚半岛上，意大利商人统治着一座繁荣的贸易殖民城市，名叫卡法。
作为欧洲基督教世界的东方边陲，以及意大利人此时距离母国最遥远的海外殖民据点，卡法城在通过繁荣的国际贸易，成功积累了大量财富之余，也不可避免地时常遭到各路异教徒的嫉妒、窥视和袭击。
比如1346年的这场卡法之战的起因，最初不过是一群意大利商人与穆斯林商人在街头发生了争执。但不知是为什么，这场小范围冲突很快升级，吃了亏的穆斯林转身向金帐汗国的蒙古人寻求救兵，一位垂涎于卡法城内各种财富的蒙古王子，借此机会悍然发兵围城，想要把这座繁华的贸易港口据为己有。
然而，卡法城坚固的防御工事和守军的顽强抵抗，让凶名赫赫的蒙古大军也一时难以取胜。就如同此时的欧洲大陆另一端，英军对加来港的围攻一样，蒙古军对卡法港的围攻也整整持续了一年。
然而，跟掌握了英吉利海峡制海权的英国人不同，身为马背民族的蒙古人在黑海上完全没有舰队，故而无法封锁卡法城的黑海补给线，结果反而是围城的蒙古军首先陷入了粮秣短缺的绝境，之后又有瘟疫在军中蔓延，成百上千的蒙古勇士纷纷长满了恶疮和黑斑，相继倒下，再也发不出那种剽悍狂野的喊杀声。
面对这般人力根本无法克服的绝境，这位蒙古王子被迫决定终止围困卡法城，就此退兵罢战。但是，在灰溜溜地撤军离开之前，他决定要给城里的意大利人留下一个印象深刻的教训。
——撤退前夕，这位蒙古王子在卡法城外架起了投石机，将一具具被瘟疫感染、正在腐烂的士兵尸体就抛入空中，丢进卡法城内，让卡法城里的大街小巷很快堆满了死尸，弥漫着可怕的恶臭。
然而，这位王子殿下可能做梦都不会想到，他在破城无望之后的这一泄愤之举，居然创下了远胜术赤和旭烈兀的战绩，给欧洲人带来了远远胜过任何一次蒙古西征的空前毁灭！
言归正传，望着从天而降的死尸和转身撤走的蒙古骑兵，卡法城内的守军最初对此困惑不解，但很快，这些投入城内的腐尸就开始污染空气，毒化水源，使得卡法城里也开始爆发那种令人恐怖的瘟疫。
由于患者死后的皮肤常呈黑紫色，这种可怕的疾病因而得名“黑死病”——当时的欧洲人们并不知道这就是鼠疫，一种由鼠疫杆菌引起的烈性传染病。没过几天，城墙内的卡法市民便纷纷丧命，城里到处是浑身长满恶疮与黑斑的死尸，让卡法变成了一座人间地狱。
在持续了一年的攻防战之后，卡法城终于还是陷落了，但攻破它的不是蒙古铁骑，而是无影无形的病魔！更要命的是，在黑死病全面爆发之前，许多因为战事而被迫滞留港内的意大利、希腊和穆斯林商船，已经起锚离开了卡法城，扬帆驶向了欧洲和中东各地。在黑死病爆发之后，也有不少人仓皇逃离卡法。
一场让所有人为之恐惧和颤抖的“亡灵天灾”，在命运的策划之下，终于悄然降临在了欧洲人头上！
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继黑海北岸的卡法城被病魔吞没之后，接下来第一批遭殃的地方，自然就是黑海南岸的色雷斯和小亚细亚。随着黑死病的大爆发，东罗马帝国首都君士坦丁堡的人口瞬间减少了一半，让这个苟延残喘的千年帝国再遭重创。而此时已经盘踞小亚细亚半岛的土耳其人，在病魔面前同样也是死尸累累、哀鸿遍野。接下来，瘟疫又跟着骆驼商队和老鼠的脚步，传播到了阿拉伯世界的埃及。当时埃及的开罗是世界上最大的城市之一，有五十万人口，但在黑死病的高峰期，开罗平均每天都要死亡七千人！
但是，与基督教世界即将遭遇的空前浩劫相比，穆斯林们的这点儿死亡与悲泣，实在是算不得什么了。
对于欧洲人而言，最致命、最可怕的噩梦，来自于一支拥有十二艘商船的热☆那亚城邦船队——他们从卡法城出发，通过君士坦丁堡，从黑海进入地中海，然后回到了他们的意大利故乡。
然而，这些热☆那亚商人和水手们并不知道的是，与他们随行的除了宝石、丝绸和香料之外，还有传播黑死病的罪魁祸首——老鼠和跳蚤。被跳蚤传染的老鼠爬上泊船缆绳，藏进货舱，随着帆船驶向地中海。它们身上的病菌犹如成群举着大镰刀的黑衣死神，准备收割数以百万计的生命……
在航海途中，黑死病就开始发作，惊恐的船员们将死者抛入大海，同时愈发急切地渴望回家。
于是，在1347年10月，随着这十二艘死亡之船的到访，西西里岛北部的港口城市墨西拿，就成为了第一个被黑死病攻陷的意大利城市——不到一周之内，瘟疫就像海啸一样，淹没了这座可怜的城市。
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