万兴三年春，萧砚泽只有十岁，但已经觉得自己这辈子不会好了。
悲剧往往有个喜剧的开端，萧砚泽也不例外。
身为粟城大富商萧家的长房长孙，他在万众期待中开始了人生第一声啼哭。他是‘砚’字辈，他父亲欣喜之下，感谢上天对萧家的垂顾，赐予如此的恩泽，便取名‘砚泽。
满周岁的时抓周，他犯了人生第一个错误。他娘周氏抱着他往书本那边蹭，他却伸着小手去勾香喷喷的胭脂盒，周氏当即心里一恨，暗骂哪个不长脑袋的东西把胭脂往桌上摆。周氏硬拗着他不许拿，他才恋恋不舍的选了个算盘，然后亮晶晶的大眼睛一直盯着那盒勾人的胭脂不放。
自从抓周之后，就有人私下嘀咕这位小少爷的名字里的‘泽’是‘脂泽’的意思。脂泽是女人用的胭脂水粉。就是说他长大了免不了与‘脂泽粉黛’们勾勾缠缠，多少公子栽在温柔乡里，浪荡一生。
周氏听了这传言，跟丈夫嘀咕，商量着要不改个名字。
萧砚泽的父亲萧赋林摇头说不好，若是改了，不正是遂了这帮人的猜测，觉得咱们儿子以后是浪荡公子哥儿么，况且‘脂泽’也没什么不好的，咱们是皇商，‘脂’是油，也就是利，怎么能解读成女色呢？
周氏读书少，被萧赋林宽解了几句，就忘了这回事。萧赋林这套说辞把自己也给说动了，深信不疑，没几天就忘了抓周的不愉快。
三年前，新帝登基，朝中大员变动，几番沉浮争斗之后，萧家靠山的靠山占领了权力的高位，连带着萧家也鸡犬升天，额外揽了军中所需药材的承办事务，原本就有的军粮生意更是节节攀升。
萧家先祖本就是粟城的大士绅，知府且要卖三分面子给他。等萧赋林把家业壮大，在朝中寻了个粗大腿抱上后，知府卖的面子不止三分，而是五分了。萧赋林每逢知府爹娘做寿，妻妾生子，七大姑八大姨生病，都要送上一份不薄的份钱。大家和和气气，共同发财。
待萧砚泽长到九岁，周氏便盘算着给他选门合适的亲事了。不过，太早订亲本不是好事，万一嫁娶一方没成年就死了，按照当地风俗，也已经是夫妻了。若是婚礼洞房前，新郎不幸死了，新娘也得入住婆家，过继男方兄弟的儿子为他延续香火。
风俗太过残酷，为女儿着想的父母鲜少考虑早早订亲。
但周氏觉得，就算现在不订亲，也得大致有个结亲的人选，附近几个州府的富贾大户家的闺女，哪个几岁哪个没嫁，周氏都了如指掌，就等着到时候从中间挑个最好的，给儿子提亲。
理想的儿媳妇，家世模样都不能差。另外，还有一点，那就是得缠一双好小脚。她做姑娘的时候，她爹娘不懂这些，又没从外面找懂行的婆子帮她，结果她的脚缠的并不好看。虽然丈夫没说什么，但她心里总有个不完美的心结。
砚泽就是个男孩，若是个女儿家，非得由她亲自操刀，缠出一双好小脚来。
周氏的心愿终在外甥女身上得到了满足。
萧赋林有一嫡出的妹妹萧素秋，嫁给了举人出身的陆成栋，最近陆成栋去外地做教谕，可巧陆成栋爹娘亲戚死绝，没人照顾娘俩，便让素秋回娘家暂住段日子，等他收拾好了住处，接娘俩回去。
素秋生个女儿，唤作寄眉，时年五岁，正是该缠足的年岁。周氏一腔热忱全扑在了这小丫头身上，和小姑子萧素秋一起折腾这可怜的丫头。
八月二十四是小脚娘娘生日，于是选在这天裹脚。先用温水给寄眉洗了脚，指缝里抹了干爽的粉，让脚趾向下弯曲后，用布带裹缠起来。小孩子脚丫柔弱无骨，加上开始缠并不太用力，她只是觉得又热又胀，并不是很疼。
寄眉拿着舅母送的铜钱编的小狮子，伸着两条腿坐在炕上，乐呵呵的玩着。萧素秋想起自己缠足那会的痛苦日子，想想女儿这会笑的欢，以后有流泪的时候，不仅长叹了一声。
周氏坐在一旁，瞅着寄眉笑道：“可真懂事，不用做娘的操心。是个好丫头，瞧你这么乖，我都再想生个闺女了。”又朝素秋道：“我听说孙知县有意跟你们结亲，怎么样了？”
萧素秋心道大嫂消息可真灵通：“孩子年纪还小，不着急。”孙知县家的小儿子身子不大好，据丈夫说像瘦鸡崽似的，能不能长大成人还两说呢。早早定了婚，万一他咽气了，白瞎自己女儿给他们孙家守活寡。
“孙知县有个同窗，去年升了知府，有这关系提携着，将来不能差了。”周氏撇撇嘴：“就是他家那小儿子身体不好，保不齐养不养得活。”
萧素秋道：“我担心的也是这个。”扳过女儿的身子，让她把腿搁到缠脚架上，开始低头给女儿缝裹脚布。做娘的担心下人掌握不好力道，缝的不结实，裹不好脚型。缝的太结实，让女儿吃额外的苦。
周氏道：“终身大事不能急，得慢慢挑。咱们寄眉这么好，将来说不定能配更好的人家呢。”
萧素秋道：“我倒是想。可她爹这么多年，还是只是个举人，最近老教谕死了，才得空补了个教谕，那点俸禄勉强糊口，猴年马月才能凑齐寄眉的嫁妆啊。难怪都说女儿是赔钱货。”
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