次日巳时一刻，沈淑昭抱着琵琶前往老祖母院，路遇正好一同来请安的长姐。
“长姐。”
“二妹。”
互福身，抬头见长姐带扇，含笑道：“你可听说了今日京城的大喜事？”
沈淑昭明白发生了什么事，不过此时只能答不知。
“北征的将士得胜回朝了，如今外头十分热闹。”
“好事。”
长姐忽而侧头，打量了一番：“你那总在身边的婢女呢？”
“我打发她走了。”
长姐持玉扇雅立一旁，眼底带了意味深长：“妹妹好聪慧。”说罢就不再多言，二人一前一后步向老祖母的正院，附近竹林潇潇，传来琴瑟齐鸣的乐声，对于这个时辰实在难得。
走到门前，长姐于是去问两旁的下人：“是谁在老祖母府中奏琴？”下人恭敬答道：“回大小姐，是二府来的三位小姐。”
随之长姐不由得侧目，看向了沈淑昭：“看来也有人学会了投其所好。”沈淑昭抱着琵琶不语，叫人猜不透神情，长姐摇了摇头：“过去说不出口，今日我总得说了，伯牙先与琴为知己，才有子期，以色事他人能得几时好？”
沈淑昭心底一时有些动容，便道：“长姐此话妹妹牢记。”
随后她直接踏步进去，许是转变太快，长姐一怔，接着连忙跟在她身后，生怕她一时接受不了。
进去以后，老祖母正在案边抿茶，面前有三位小姐在携笙箫管笛，正是庆曲金甲行，一旁青花缠枝炉飘烟，得到了通禀，老祖母立马打量过来，笑道：“来了？快，过来坐。”
那三个小姐也都停止了弹奏，给眼前的堂姐福身，回礼后，沈淑昭与长姐各坐在两侧，分别伺候着老祖母。
耳旁再响起五音六律，老祖母摇头晃脑，手随之在腿上拍着，真是何等的享受，长姐心生疑虑窥向身旁，却见沈淑昭悄悄松了一口气，放下了琵琶，跟着老祖母一同听着，端起茶来，好个惬意。
她是怎么了？
过了片刻，老祖母正闭着的眸子突然睁开，抬起手，叫停了所有人——
“等等，错了。”
声音仍是慈祥，却并不叫人心头暖和，那几个小姐也渐渐停了下来。
老祖母指点着她们：“从此处开始。”
随后的奏乐便是在不断纠正、犯错中来回，长姐逐渐如坐针毡，甚至想自己去抚琴了事，这并非是堂妹们的错，而是老祖母太苛求于人，堂妹年纪都还小，老祖母过去不会如此，今却脾气愈发古怪，可又不好说，只得焦愁起来。
忽而望见沈淑昭品茶不语，一副置身事外之样，不禁佩服起她能坚持给老祖母弹曲，长姐护短道：“好祖母，不如我来弹？”
老祖母却罢了罢手，对三个人道：“今天就到这，你们回去吧，老身有些话要给两位堂姐说。”
面前人于是都携乐器告退，待她们走后，老祖母押一口茶：“你们想必也听说了此事。”
“是。”
“京师回城了，今日府上将有大人拜访。”
大人？这般云淡风轻，不似太后派人来接她们入宫的感觉，沈淑昭暗中思忖，此事前世可从未听过，究竟是府上有所隐瞒，还是今生有了改变？
“那位大人许不久将至，可别多问。”老祖母一把年纪的人，竟在自家府邸压低了声音道：“按理是不可说的，但老身告诉你们，将士都心向天家，一切都会太平就是。”
二人齐齐点头，此番听上去像在说经此一仗后天下稳定，但沈淑昭知道，它很快就要变得更腥风血雨了。
不知太后为何不怕这群将士的反对而一意孤行？
一阵头痛袭来，她微微皱眉，隐约想不起来什么。
长姐就问：“祖母，我们可要去相迎？”
“怎么会？知道的人越少越好，不过……”老祖母一停，眼底沉下晦暗，“唉，知道又怎样，没有人能承受天家的悲痛。”随之拿起了柺杖，她欲要动身，沈淑昭与长姐赶紧起身，就在左右相扶，从院中出来后，一路走到附近的高阁，北门有一片竹林，正是葱翠婆娑，老祖母站在楼上看着，神情有些悲伤，二人都不敢多问。
没过多久，就见沈淑昭的生父早早在此恭候，一队长长马车在外停下，隔着太远，瞧得并不真切，只知道“那位大人”来了。
很快所有身影都被竹林遮挡，马也被牵往马厩，只剩下空空的北门，沈淑昭心想，方才他们过去时有很多人一身白色，像极了北狐厂随行，倘若当真如此，必定是朝中有了什么大事发生。
接着听老祖母对长姐语重心长道：“倘若你能入宫，就告诉太后，老身的‘眼睛’已经快看不清楚了，想在此之前知道为何会这样？”
长姐脸色微变：“祖母福寿齐天怎说这种忌讳话？”
“好，不说了。”老祖母拉过她的手，“马上就要入宫了，你就好生在千秋节享乐，别管他们的事，宫里规矩多，兴许当妃子还不能去这去那。”
长姐称是，三个人在高阁上坐了许久，摆上一些花茶玉糕，还有棋牌，老祖母今日看起来很高兴，沈淑昭一边陪同游乐，一边心想，究竟是什么人来了呢？
陪老祖母从赏景阁下来后，最后看一眼北门方向，那儿山雨欲来风满楼。回到院中，侍奉老祖母到了午膳时分，直到一个下人过来传报，见他面如土色，喘着粗气道：“禀老祖宗，大夫人差我过来问，老爷何时才能出来？”
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