最后，太后很快话锋一转，又看向了沈淑昭，好似舍不得忽略她般，只听道：“淑昭，哀家听闻入宫前老祖宗给了你一个东西？”
她此时已经不再叫二姑娘了，表明方才那一言深得后心，于是沈淑昭当即道：“回太后，前阵子老祖宗所养的龟归天，于是她就把它给了民女，盼民女姐妹三人离府平安。”
“为何只给你？”太后笑意渐深，沈淑昭知她在试探国公显灵一事，这一时长姐三妹那边，已看见有人在暗中抬帕以掩饰嘲讽，兴许是瞧她方才那般得意，此番旧事重提如何收场。
沈淑昭随之低下头，莞尔羞怯道：“令太后见笑了，长姐被太后召入宫是为了做妃子，三妹入宫是等太后赐婚江家，所以老祖宗可怜民女才留下它来……是盼着民女也能沾上姻福。”
言词隐隐间，无处不是让太后为自己做主亲事，这是一个不受主母所宠的庶女应有样子。
“你说的东西，可是这个？”凤长甲一指，高德忠就捧着那个厚重东西过来了，姐妹俩露出疑惑眼色，太后命他打开这个东西，一个满是裂纹的龟身冒出头来，长姐皱了皱眉头，好重的气味，三妹也用帕子捂住鼻子不愿多闻。太后道：“哀家听闻你姨娘是太学之后，儿时好似‘所见’颇多，方才也是如此，怎道自己只好音律？”
沈淑昭道：“并非民女谦逊，而是识字与下笔成章不同，民女更好琴笛曲事。”
“好了，哀家也不为难你。”太后挑眉，高德忠捧着黑龟走了出去，沈淑昭知道太后在等她自己说清国公的事，太后不是一个信神鬼之人，在她眼中，自己不过是一个想竭尽全力向上爬的人。
太后才不管谁会投机取巧，相反，她最喜欢任用酷吏与说客，而沈淑昭瞒过了沈府上下所有人，这无疑证明她的本事就是一个最好的说客。
之后听太后道：“你们这一来一去，已是近黄昏了，就留在殿中享晚膳罢。哀家今日也乏了，在府中时你们如何伺候老祖宗的？”长姐回道：“太后，不如由民女与三妹一同献上琴艺？”太后摇头：“罢了，你来陪哀家闲聊，二姑娘不是喜欢弹琴吗，就让她来。”
长姐三妹欣喜不已，果然装神弄鬼的事是瞒不过去的，当今太后还是能看穿何为小人，何为君子！
随之二人兴奋走过去给太后捶肩揉背，但宫女却给沈淑昭呈来一面琵琶，而非是一架琴，沈淑昭知道这是太后在说自己对她们过去的事了如指掌，于是顺势接过来。
见到了这面琵琶，长姐也心中有了底数，她以为沈淑昭费尽心思入宫迟早是要受苦的，没想到原来这么有准备，可是当看见她被冷落至一旁时，自己倒有了几分怜悯，不过这也是其罪有应得，也许不久她就得被赶回去了，皇宫对出身从来是无情的。
沈淑昭不知长姐在想何事，只就这样在一旁弹了整整半个时辰，她知道太后是故意让她这么做的，否则就要招受姐妹二人妒忌了。
时至晚膳，长廊上开始点上烛笼，太后就顺势留她们下来用晚膳了，这时宫女人手各打一盏灯，规矩站成了两排，正恭候御膳房的人过来。
此时殿中的香气变淡已不如白天，原来它们刚刚都被人换走了，太后许是觉得这香她们不爱闻，所以就不命人继续点着，反之换了一些清淡水果上来。
不出片刻，大殿正中央就摆好了一张朱红漆香桌，太后坐在最左，待三人端庄行礼后，逐一赐座，太后望着满桌菜肴道：“你们吃惯了府里的菜，一下要陪哀家久住，若是宫菜不合口，定要告诉哀家。”
众女忙起身惶恐谢过，推辞这番太过谦逊之言，满桌皆是她们所喜之菜，连糕点都不无例外。
不久，缠丝碟子上的菜食越来越少，晚膳平常度过，太后放下了筷子，她们见之也纷纷放下。一旁宫人端来净口杯，漱后太后擦拭着嘴角，众人沉默间，她忽云淡风轻地打破了这份平静——“待会儿，哀家有事独问每人，莫急回阁。”
长姐三妹心一下悬起来，太后虽声色平淡，但能独留下来谨慎相谈之事，怎可不算大事？本来与她相见有人陪衬才少了几分害怕，倘若要一个个见……不知该要有多压抑。
“淑昭，你先留下。”太后第一个叫她，那俩人心底突然有些慌了，看来太后还是对沈淑昭印象最深，这般念念不忘，这时沈淑昭恭敬起身：“是。”
于是其余人皆屏退，长姐三妹心事重重地离开，宫人收拾起桌上碗碟。
待所有人走光后，那个美而锋利的女人才开口——
“你可知哀家为何让你留下？”
沈淑昭知道不外乎几个原因，但自己有一件事不能先说，就是借国公附身的事，此时先开口只会越说越错，遂道：“民女不敢揣度，望太后告知。”
“你方才所言不愧是沈门之女，但你有几处不对，第一，东汉时鲜卑之祸严重，真正立功的是爱臣梁将军，而非邓将军，邓氏一族无出卫青。其次，邓氏虽瑕不掩瑜，但她任命四兄为侯，位比三公，亦是无比庸碌，所以她死后被悉数诛杀并非冤枉。”
这句话正是在说，沈家如今在朝中没有可以手握大权的重臣，而天下又十分太平，就连北征都是朝中探寻异疆之举，如何名正言顺任用自己人？
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