当夜。
戌时一刻, 正值日暮时分, 承乾宫的宫门被人紧紧闭拢，合上之际尘埃在黄昏中飞扬, 光从天上掉落，铺在二月的石子路上, 脆弱又美丽。
宫中的人尚不知发生了什么，这宫外就出现了一群护卫，各个身强力壮, 他们严守于门口，凛若冰霜，根本不敢让人上前询问半句。
“大家别慌。”从路端尽头慢悠悠走来大宫女南桃。
不用想, 必是替主子来问事的。
见到她，无首的宫人们忙不迭相聚她身旁。南桃作为沈庄昭的贴身婢女, 自然底气是要比他人足些, 她看到宫门口被这些人堵住, 面色没有一丝畏惧, 反而很温和平静。
“好哥哥们辛苦了, 不过这外头甚冷，咱主子特意派我带人来加旺燎炉，这样即使站至深夜也不愁了。”
无人应答。
她万般尴尬，只好干巴巴立在那儿，守着宦官将两排靠近宫门的燎炉加柴烧得更红。烧好后, 她仍未放弃, 继续恬笑着上前, “咱承乾宫老实本分，绝不会在任职期间给各位添半点麻烦，放心守门罢，只是不知哥哥都是奉何人之命所来？”
是奉万岁殿还是奉永寿殿，这可是至关重要。
能在这等深宫重地调遣卫兵的，除那两人之外还有谁？
士兵无好眼色地睨她一眼，“太后。”
“太后？”听见此名南桃稍微感到心安，总比是皇上要好得太多。
“是要禁足吗？”她揣测道。
“不知。”
“元妃明日可以见太后一面吗？”
“不能。”
“宫中是不是出什么事了？其他地方也派有士兵吗？”
这番细问下去士兵干脆充耳不闻，再也不理。
南桃讪讪退下，宫人便聚在她四周，各自小声交谈。对此情形众人一筹莫展，只暗中惊叹太后这回是真的气极，不过这也不难料想，宫廷与朝堂浑如水，在诸多势力间周旋本就步步危机，元母却屡屡犯事，陷沈家与太后于不利之地，难怨太后愠怒她成事不足败事有余。
人群熙攘中，南桃望向宫门口站着的那好几队士兵，忧心忡忡起来，不知太后会怎样看待主子，被如何对待都是不打紧的，毕竟那是她唯一的嫡长侄女。可若是失去了偏爱，那便是真真连庶出都不如了！一想至此，夕阳也不由得为她增添几缕忧愁。
宫门冷酷至此，殿中却不作一事。走廊上打扫、庭院浇水与闲心擦拭桌面的宫人该如何过，便还是如何过。
此时。
承乾宫主人的闺阁外，白杏缤纷。
亥时三刻，夜深之际，从外宫夜调来一群精兵，他们加身明光铠行走于长巷中，清月潋辉，三五成群，气势煞人，较之先前守门的士兵看起来更加威武风度。
这些人在宫外骑马来来回回，严格把手每一个门关与角落，俨然除了蚊虫外，任何人都不得逃离这里，可谓是插翅难飞。即使是自由自在的鸽子也不行，因为他们会在夜幕中用弓箭凭借敏锐的眼睛，精准无疑地射下天空任何出现的活物。
高大的黑影在地上源源不断徘徊，没个终结。
披着御寒的桃李大氅，被勒令禁足的正主终于在众侍女的相拥中迟迟出现，她来至廊上，眺望被无数士兵驻守的大宫正门，披帛在玉腰慢慢飘动。清风倦怠，茫夜熄光，皇城禁地与繁华京城虽只有一墙之隔，同为灯火璀璨，冷暖却大相庭径。
南桃在跟前相劝，“娘娘回殿罢，春纵然来了，可夜还是冷的。”
“我怎能回去啊……”珠玉琳琅的美人在夜里一声悲叹，“府里正处于一团乱，阿母的情况我也已两日不知，如何安寝？”
“娘娘这几日愈发憔悴，若是再受风寒，反而会使事情乱上添乱。”
“南桃，我想家。”
“奴婢也想。”
“我的家不在这儿，它在宫墙之外，京城之中。太后也不是我的母亲，我的阿母在那边，在我生长了十几年的府中。”
南桃听得酸楚，“娘娘的心奴婢何尝不能体会？如今一日不得府中消息，奴婢心里就一日不踏实，方才还听赶后才回宫的小胡说，今天下午内务府那边忙得里外不可开交，收拾了好多麻袋，堆得满屋子都是，也不知在忙些什么，他想打听些禁宫事都无法子。太后现在禁足是不让咱们插手沈府之意，难道当下只能坐以待毙吗？”
“阿父昨夜信道他会赴全力保下沈府。”
“好罢，明儿奴婢也去看能不能去向长公主探探口风，过去她曾多次出手相救于咱们，今非昔比，娘娘莫看在她待人接物清高上便不止步于君之之交。想来她可是太后唯一的女儿，您看贵妃刚入宫就攀上长公主，怨不得夫人曾道她是只小狐狸，娘娘就是太老实，才吃了这亏。”
“她虽是当朝长公主，但我也乃堂堂沈府嫡长女，我们本就平等，何需谄媚？她不乐交际，我便不去烦她，只是没料到我竟也有沦落至需要向她低声下气的一日。”
“娘娘，事到如今……咱们也只能向其他人低头了。”
“可太后绝了出宫之路，无异于绝了我的后路，宫中除了关切与熟知我的人，还有谁会在乎已经被囚于这里的我？”
“有……”
说来语塞，那些能寻得到的人，又何尝不是太后之人？如今他们在周灵台郎一事后唯恐避之莫及，哪里会顾得上主子？
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