李竹看完最后一行字，呆坐半晌，一时无言。此时，她心中说不清是什么滋味。
所谓人之将死，其言也善罢。大概宁希迈也是这样。她不禁想起她跟宁希迈的认识过程，在回村的路上她利用他对付吴成材，让他替自己背黑锅；月夜下，他来找江惊雷，她吸走了他的玉佩，他来讨玉佩，结果却撞上陈觐。还有他在杨云的婚宴上闹出的那一出事。一桩桩一件件，清晰如昨的浮现在脑际。
时至今日，李竹也弄不清宁希迈究竟是怎样的一个人。说好也不好，说坏又坏得不彻底，又可怜又可恨，偏执得可笑，真是异常矛盾纠结的一个人。
不管怎样，他们之间的一切都结束了。宁希迈也为他所做的事付出了代价，如果他那晚不作死，陈觐尽管早有准备，但应该不会那么容易将他们一网打尽。
不过，宁希迈能送出这封信，说明还有人帮他打点。她还听说，当日似乎走了一个郑炎。郑炎是个很讲义气的人，不知道他不会在路上劫人？算了，这一些都跟她无关。李竹低头看着地上那匹鲜艳夺目的红绸，望了一会儿，最后决定将它收到库房的最里面，一同收起的，还有蔡青送的画。
李竹仍跟往常一样，时常往返于县城和杨家集之间。因为夏季将来，饭庄里的菜单又要更新一下。所谓术业有专攻，李竹的厨艺其实并不比上专业的厨子精深，她不过是比这些人多一点见识而已。所谓开发新菜品，无非是她动嘴，厨子动说而已，然后大伙再一起琢磨。因为各地的食材不同，食客的口味也不尽相同，这些都是要注意的。李竹在指导别人的同时，自己也学到了不少经验。
刚刚入夏，官府又招募了一批河工开始清理大小清河中的淤泥，并加固加高河堤。这批河工是有工钱可拿。河两岸的百姓也不用服劳役。因为有工钱拿，并且工人大多是本县人士，都深知这项工程对本地百姓的好处，因此干活十分积极。
河底淤泥一经清除，大清河上的这条水路也逐步开通，以往大多是小船经过，大船怕搁浅，现在河上是帆桅如林，船只来往穿梭，一片繁华景象。
小小的清河县比去年又繁华一层。南来北往的客商在这里聚集，街上的各家老板腰板渐鼓，就连本地的土特产也好卖不少。其中杨家中这边的咸蛋和风干鸡鸭是小有名气。
杨家饭庄的生意也是日渐红火，李大姑跟李竹商量过几次想扩大店面的事，但是现在要扩大就得停业，想到要至少停业半个多月，李大姑便十分肉疼。
恰在这时候，隔壁的包子店老板看上隆庆街的一处店铺，就想买了这个不大的包子铺，店里的老板娘一向跟李大姑要好，就先问问她要不要买。
李竹也知道包子铺，铺子虽然不大，但还不错，妙的是两家是隔壁，将来可以打通了，合为一处。
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