南烨从北到南一路设立镖局绘制地图，接触的山贼、义军更是不知凡几。接触的势力越多，南烨越感觉到大汉朝已然到了灭亡的边缘。
汉末的百姓们不单要面对干旱、洪水、瘟疫等天灾，还要面对官府的重税盘剥。这让穷苦百姓根本无力为生，只能铤而走险加入这些大小势力，他们并没有什么崇高的政治理想，只是为了能够活命而已。
百姓们已然苦不堪言，而他们敬若神明的皇帝陛下却依然我行我素，大肆敛财。汉灵帝可不光是搜刮百姓，就连百官也不放过，凡要做官的都要交钱。今年三月他就做了一笔大买卖，将三公之一的司徒之位给卖了出去，不过事后他便有些后悔。
此时正在和十常侍打麻将的汉灵帝刚赢了一把，可是不知为何他又想起了卖司徒一事问身边十常侍道：“崔烈最近如何？”
跟灵帝打对门的蹇硕也不知灵帝为何提起崔烈，便随口道：“崔司徒新官上任自然是春风得意。”
灵帝哼了一声道：“哼~他这司徒一职来得太便宜了，当初应该索要千万才是！”
打下家的赵忠一听灵帝话茬便知道他又在后悔，劝道：“他能出五百万钱，已经很不错了。像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易花钱得官？陛下您不知道我从中费了多少力气！”
上家的张让也一同劝道：“陛下莫看他表面上得意，臣听说外面议论纷纷，都嫌他这个官有铜臭味。”
灵帝一听还有人骂崔烈心情好了许多，对张让道：“自从南烨法师离了洛阳便少了许多趣事，坊间还有何趣闻？你等都来讲讲。”
张让见灵帝无心打牌，便进言道：“陛下该用膳了，不如一边饮宴，一边讲些趣闻可好？”
灵帝闻言也觉得腹中有些饥饿，便命人传膳。席间灵帝又问起天下趣闻，段珪、蹇硕等人纷纷讲述南烨平定百万黑山贼，阵前斩九将，连拔十六寨的故事。
灵帝虽说得了王宇表章，可那表章之上只能将南烨之功写个大概，更不可能夸大其词说的神乎其神，远不如民间传闻那样精彩好听。灵帝听十常侍滔滔不绝，口若悬河的讲起南烨争战之事顿时热血沸腾，恨不得自己也能上阵去斩杀那些贼寇才好。
段珪见灵帝兴致高昂奉承道：“陛下有先见之明，将贴身宝铠赐予法师不就是为了让他上阵杀贼？如今法师身穿陛下紫金麒麟铠上阵杀敌便等同于代替陛下上阵讨贼。法师之功皆是陛下之功。陛下这是运筹帷幄之中，决胜千里之外，比亲身上阵可高明百倍呢。”
灵帝闻言喜道：“南烨法师可真是朕的福将，只靠几个镖师便战胜了黑山贼，不像皇甫嵩、朱儁等无能之辈，领着大军消耗无数钱粮都不能取胜。朕当初就有意命南烨法师为帅替朕讨贼，谁想到那些朝臣皆意见相左，说什么南烨法师不可领兵，以免重现黄巾之祸，当真可笑至极。”
段珪见灵帝说着说着便有些不悦，急忙道：“南烨法师忠君爱国，先战黄巾，后胜黑山，怎会是张角叛逆可比？再说陛下对法师甚厚，不但赏赐宝铠，还辟其为官。法师感念陛下之恩必不会生不臣之心。”
灵帝笑道：“你这内臣都有这等见识，那些朝臣又岂会不知？还不是他们眼红这帅位。此次法师归来若反叛未定必以法师为帅讨贼。”
张让见南烨离开洛阳多日灵帝依然念念不忘圣眷不减心中有些不快。灵帝最信任的人一直是他们这些内臣，南烨法师与他们也一直走的很近，前些时日还命人送钱来疏通，只为不去领兵讨贼。对于这种现状，张让十分满意，他并不想见到南烨法师领兵为将。因为南烨一旦为官领兵便成了外臣，而且是深得圣眷的外臣，这对他们十常侍是个严重的威胁，一旦内臣外臣之间发生冲突，南烨法师站在外臣一边便对他们十分不利。
还没等张让想出合适的理由让灵帝打消认命南烨的念头。便有谏议大夫刘陶闯进西园，径直跪到灵帝面前大声恸哭。
灵帝被他哭的一愣忙问其故道：“爱卿何故至此痛哭？”
刘陶哭道：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮，臣怎能不哭？”
灵帝惊讶道：“国家承平，有何危急？”
刘陶道：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆因十常侍卖爵害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！”
十常侍被外臣参奏也不是一章两回，早就应付自如。一个个摘了冠帽，跪伏于灵帝面前道：“大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞性命归田里，尽出家产以助军资。”言罢痛哭不止。
灵帝大怒对陶道：“你家亦有近侍之人，为何独不容朕有亲近之人？”言罢便呼武士将刘陶推出欲斩。
刘陶大呼道：“臣死不足惜！可怜汉室天下，四百余年，到此一旦休矣！”
殿前武士簇拥刘陶出了西园，方欲行刑，一大臣喝住道：“不得下手！待我去进谏，让陛下收回成命。”
众人一看，乃是前司徒陈耽。陈耽喝止了武士，直接入宫来见灵帝行礼道：“微臣参见陛下，敢问陛下，刘谏议因何罪而受诛？”
灵帝见陈耽质问更加不悦，怒道：“刘陶毁谤近臣，冒渎朕躬，理应斩之。”
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