面对来势汹汹的曹军，刘备都快急哭了。他觉得自己实在是太倒霉了，每一次事业稍有起色，便会被打回原形。徐州如此，并州还是如此。刘备真有心与曹操决一死战，免得遭受得而复失之苦。
关羽、张飞都听刘备的，刘备要战他们当然没意见。正所谓忠臣不怕死，将士难免阵前亡，这两员猛将还真不惧曹兵。可是有勇气不代表就能取得胜利，荀谌知道若无袁买救援，刘备此战必败，于是劝道：“曹军势大，我等兵微将寡，战不能胜，守无援军，不可与其争锋，还是早作打算为好。”
刘备岂能不知荀谌所言是实，他要拼命也只是一时气愤之语，冷静下来之后还是觉得留得青山在不愁没柴烧。于是问计道：“依友若之见，我等复投邺城可好？”
荀谌摇头道：“不可！辛评器量狭小，无法容人。主公若不战而走，他必降罪于主公，将并州之失怪在主公头上。那时主公危矣！”
张飞在一旁怒道：“贼子安敢如此？他不发兵相助失了并州，还敢怪责兄长不成？”
刘备呵斥道：“翼德莫要多言，且听友若之计。”
荀谌接着道：“纵然辛评容得主公，并州一失，幽州危矣！曹操只需兵分三路，攻打冀、青、幽三州，定使袁买左右不能相顾。聚兵一处则失两州，分兵三处则三州皆失，时日一久河北尽为曹操所得。若解今日之危，我有上下两策可用，只是不知主公用何计策。”
刘备问道：“上计如何？下策又如何？”
荀谌道：“上策乃是复投邺城……”
不等荀谌说完，张飞便又怒道：“适才兄长讲复投邺城，你言是自寻死路？怎么到你口中又成了上策？”
荀谌笑道：“复投邺城是假，混入城中斩杀辛评、袁买是真。曹操讨伐袁绍、袁买只因其擅自称帝，只要主公杀了伪帝袁买，将首级玉玺献与朝廷，自称为臣，曹操便失了用兵口实，其兵自退。那时主公既得三州之地，又得河北强兵，只需修养数载，便可与曹操一争高下。”
张飞闻言欢喜道：“此计甚妙！只要进入城中，俺与二哥斩杀袁买小儿如探囊取物一般。”
关羽、孙乾等人也觉得此计甚妙纷纷点头，但凭关、张之勇，只要辛评敢召众人上殿议罪，二人便可暴起发难将袁买、辛评通通制住。实现此计并不算难。
刘备闻言却摇头道：“袁本初对我等有收留之恩，我等杀其子是不仁，夺其地是不义。如此不仁不义之事，我岂能为之？友若且说下策如何？”
荀谌之所以献上二策，就是猜到以刘备为人不会用他的上策。这让荀谌既感到欣慰，又感到无奈，只能说道：“下策便是弃了河北，南下荆、扬去投刘表、孙权。曹操一旦得了河北必然挥军南下，刘表、孙权首当其冲，定然求贤若渴以挡曹兵。主公可借二人之兵，攻曹操之地以立足。只是不知何时才能与曹操一较高下。”
刘备也知道走这条路殊为不易，还要寄人篱下。可是他却不能为了三州之地丢了仁义大旗。所以还是用了荀谌的下策，决定去投刘表。一是因为刘表同为汉室宗亲可以攀上交情，二是孙权辈分太小刘备拉不下脸去投奔。
曹操也料到长跑健将刘备可能要弃城而走，因此在并州、冀州的交界处埋伏下重兵。可是曹操却没料到弃城的刘备没有去投袁买，反而选择了南下。结果还真让刘备过关斩将，穿过司隶地界，杀出一条血路到了荆州。
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