说着只把眼瞧了湘琴，湘琴如何不晓得她心思，笑了笑，径道：“娘子不信我？”
见郑氏不答，又道：“我若是你，也不信。”
郑氏方把眉尖一挑，就听湘琴道：“我只想问娘子，做人妻好？妾好？”
郑氏一怔，正不知她何意，又听她道：“若有人愿娶为我妻，且人品温良，功名在身，换了娘子，又将如何？”
见郑氏仍垂头不语，也不相催，等了片刻方道：“如娘子实不愿助我，日后我进了门时，自当早日为官人生下孩儿，以承宗嗣。”
郑氏不觉将手心一掐，抬头将她静静看了一时，方微微笑将起来，湘琴亦回她一笑。
就听郑氏道：“像娘子这样的聪明人，屈居人下岂不可惜？”
湘琴心头大定，也不多说，起身便向她施了一礼，郑氏越加和悦，亦起身回了一礼。两人又说几句，郑氏便一路送了她出去。
两日后，湘琴方在屋里，就有小丫头进来，一言不发将个物事递到她手中，福了一福，转身便走。
湘琴打开袋儿，心口砰砰，半日方抽出张纸来，细细瞧了，当即热泪盈眶，犹觉梦里一般。
一会将惠娘叫到跟前，把自家的情形说了，又把些银子和身契付与她，只说凭她自去。
惠娘呆了呆，方把头一摇，道：“娘子这般走，只怕不到城门就交人晓得了。”
湘琴听了正踌躇不定，又听惠娘道：“娘子不必忧虑，我自有办法。”
说着悄悄出了后门，寻着刘海石，俱与他说了。刘海石大喜，即刻出门张罗，哪消个多时辰，船车俱已齐备，惠娘又与他约了时候，回来报与湘琴。
到晚上，湘琴只推头疼，打发了香香，一早便往床上睡了。等初更过半方爬起身来，着了衣裳，惠娘便帮她把细软缠在腰间。
两个正收拾，不防香香走进来，见了这情形，只把嘴儿张了，就要嚷叫。
说时迟，那时快，早被惠娘扯了衣带，滚做一团，又交湘琴把衣物塞在口中。
两个将香香捆得粽子也似，拖到床下，俱弄得一身是汗，惠娘便着了湘琴衣裳，又把帐儿散了，上床面壁而睡。
湘琴心中犹豫，但道：“你若被人发现时，那人未必肯轻易干休。”
惠娘只笑道：“我自有办法，娘子不需担心，娘子救我两次，我能做的，不过是帮娘子拖延一夜罢了。”
湘琴眼底发潮，把她手儿一捏，只说了声保重，便往后边角门行去。
角门的婆子早得了惠娘嘱咐，接了银子，自把门儿开了。
湘琴走出来时，正交刘海石接着，两个趁着夜色，赶到码头上，早有小船泊在岸边，刘海石便打发了车夫，扶湘琴上了船。
湘琴正觉小船晃晃悠悠，远处就传来几下梆响，在静夜里分外分明，她心头一紧，方抓着刘海石衣袖，船夫已将桨儿一转，小船便的溜溜掉了个头，径往夜幕中驶去。
船舱窄小，刘海石便把衫儿叠在舱底，请湘琴安睡。湘琴哪睡得着，想着惠娘，七上八下，又按捺不住欢喜，忧喜间但听耳边水声潺潺，到底朦朦胧胧睡去了。
第二日湘琴方睁开眼来就听岸边山歌隐隐，侧耳听了时，船夫也和声而唱，越觉心神欢畅，见刘海石还闭着眼儿，自起身走出舱来。
她放眼望去，见江面雾气朦朦，轻舟时起时伏，清新之气尽入肺腑，不禁闭起眼深吸了口气。
再睁开眼时，两岸猿声啾啾，轻舟不觉又飘出数里，而远处山峦重叠，延绵不绝，如水墨晕染，湘琴愈觉心头酣畅难言，不由张开两臂，向远处尽力一叫，那轻快的叫声瞬时穿云破雾，惊起了一群飞鸟。
刘海石出来时，就见她独立舟头，衣袂飘飘，大有乘风之势，心头一跳，赶上前便拉了她胳膊。
湘琴便将脸一扬，笑将起来，那笑容甜美璀璨，带了朝阳的热力扑面而来，刘海石方觉心神一恍，就听她脆声道：“我叫易小娥！”
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