落日西沉，余辉散尽，整个中欧大地都迎来了明月初升的夜间时节。
距离威廉港不远处的一座军用机场内，二十多架钢铁战鹰正在宽阔平整的跑道上整齐排列着；它们的机身两侧都喷涂有明显的铁十字，而其机头位置的铁锚标识，则表明了它们是属于德国海军的航空兵序列。相比于昨天刚刚在斯卡帕湾建功的舰载机同行，这些战鹰的体型都要大上好几个级别。而它们的发动机也不再是位于机头正前方，而是在两只机翼上都各自装备了一台。
灯光眩然，将整片跑道都照得宛如白昼，数十名地勤人员正在鞍前马后的在飞机下方来回穿梭，为它们进行着出击前的最后准备工作。站在起落架面前，每一名工作人员，都不禁为这些容克斯公司制造的JU-88双发轰炸机的刚劲风姿而心潮激荡，并油然生出自豪与光荣之感。这些飞机既是德国海军的锋利长剑，也是包括他们在内的全体德意志公民的共同财富：将它制造出来所花费的30多万马克当中，也绝对有自己贡献的一个芬尼在里面！
“第3小队准备完毕！”“第5小队准备完毕！”……当时间接近夜晚9时，忙碌的飞行跑道上终于接连响起了轻松的声音。此时，输油管线和小推车都被地勤人员收回了仓库，跑道上重新变得毫无任何杂物。而那些身为当事者的轰炸机，也比最初推出机库时有了本质上的改变：它们不仅装满了燃油，其机腹内部和两翼下方，也都挂上了足够分量的高危爆炸物。
根据德国海军制定的“易北河演习”作战方案，对英国沿海实施攻势布雷，同样是打击英国海上航运的重要一环。因为无论是从美洲还是印度等地出发的船只，其最终的目的地都将是狭小的英伦三岛。而如果能在这些海上航线的收束终端投下水雷，那么则必然能对英国的航运造成沉重的打击！
虽然诸如利物浦、普利茅斯、南安普顿等重要港口，都是位于英国的中西部，但在靠近北海的英国东部地区，却同样有船只往来密集的繁忙水域。别的不说，泰晤士河就是和平时期整个英国最繁忙的一条水道。伦敦这个世界顶级大都会的日常物资需求，从海上航运就占据了其中的大多数。毕竟，无论是火车还是其他的陆上交通工具，其运输成本都要远高于船运：一艘商船从泰晤士河河口溯流而上，便能轻易带来数千吨的物资。也正是由于这种能直接与海相连的便利，伦敦才得以在过去几百年间长盛不衰，始终都占据着世界中心的巅峰地位。
有鉴于此，每天都有众多船只出入来往的河口地区，便自然成为了意图绞杀英国海上航运的德国海军的眼中钉肉中刺。利物浦、南安普顿这些地方雷德尔管不到，但泰晤士河这条注入北海的河流，雷德尔却是怎么也要尝试着将它掐掉。考虑到那片水区距离德国足有好几百公里，而距离英国海峡舰队的锚地却只有咫尺之遥，一番沉吟之后的雷德尔最终决定，用飞掠如风的航空兵去执行这项使命。
为了躲避英国战斗机的拦截，海军航空部队将行动时间选在了夜晚。虽然这同样会产生一系列其他的问题，例如飞行迷航、以及投弹位置的偏离，但下面执行战术的人却也想到了相应的解决途径。德军航空兵会专门出动一架导航机，根据伦敦夜间的广播信号，来为后续投放水雷的编队确定航向和方位。至于投弹位置，只要是有月色的晴朗夜晚，海岸线和水面就不难区分。更何况刚刚进入战争的英国本岛未必就会实施严格的灯火管制，凭借岸上的光亮一样可以完成任务！
8时10分，平静的机场跑道上响起了第一声发动机的嘶鸣。继而近50架发动机的嘶吼声轰鸣响彻，将其他的任何声音都完全盖过。空中劲风凛冽，跑道两侧沙石飞走，远远站在旁边的地勤人员只觉得气浪扑面，全身衣袂都被吹得向侧后方高高翻卷。两分钟后，第一架双发轰炸机就开始在跑道上前进加速；不多时间，它便扭动着将近14吨重的庞然躯体，抬头飞向了漆黑深邃的穹天。
漆黑的夜空中，有几点明亮的红色光芒正在有规律的不断闪动：那便是此次夜行任务中的导航机了。只要以它的位置为参照，两个中队的轰炸机就能各行其是，而不会发生灾难性的空中碰撞。通过队内无线电确认了各自的方位之后，德军机组成员悬着的心终于随之放松了一些；他们逐渐开始以平静的心态对待面前的黑暗，并遵照无线电内的长官命令，跟着那架红光闪闪的导航机向西飞去。
桨叶转动，机械嘶鸣，一个小时的匀速高空飞行转眼间就临近了结尾。那架导航机发出了“降低高度”的信号，并率先向下方的黑暗沉落而去。其余轰炸机的飞行员不敢怠慢，立即随之降低高度。这时，一片厚重的云层突然从下方扑面涌来，骤然黯淡下来的视野，让初逢实战的机组成员们忍不住产生出了难以遏制的慌张和惊悸。不过很快的，中队长那冷静镇定的声音就让他们从惶乱中重归平静，飞行员们再无杂念，只是严格依照平时训练的战术准则操控飞机。
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