行业利润最大？烟？酒？食盐？医药？走私？贩毒？卖淫？做官？……似乎每一样的利润都很惊人。
孙元起略微思索片刻，给出了这样的答案：“在我看来，凡是利用国家暴力阻止普通人进入的行业，一般都非常暴利。”
刘庆恩没想到孙元起给出这个答案，一时间有些错愕：“百熙先生说得鞭辟入里，不过对于钢铁行业来说，却只有一项获利最丰！”
孙元起脑袋里灵光一闪：“军火？”
没错，就是军火！前面说过：“除了劫道的，就数卖药的。”毫无疑问，军火商就属于劫道的。为了获得超额利润，他们甚至不惜推销战争、支持叛乱、纵容屠杀、遮掩罪行。
在世界企业五百强中，历来有军火商一席之地，而且所占份额不小。在2012年的榜单中，就有波音、欧洲宇航防务、联合技术、中国兵工、洛克希德－马丁、霍尼韦尔、通用动力、雷神等十多家企业。此外，还应该包括蒂森克虏伯、三菱重工等众多涉及军工的企业。
当然所有这些都是明面上的，只算冰山一角，军火大亨的真实财富绝对是惊人数字，而且永远不为人知。
果然，刘庆恩点点头：“对，就是军火！比如汉阳兵工厂生产的88式步枪，出厂价为20两白银。但我们根据有关资料测算，包括钢铁、原料和人工在内，成本绝对不超过5两，利润达到百分之三百！
“这还不算最黑的。一些先进的武器因为中国暂时不能生产，外国军火商坐地起价，利润更是令人瞠目结舌。就比如马克沁重机枪，成本不过200两白银左右，在中国售价却在1000到1200两白银之间。由此可见军火的暴利程度！”
孙元起明白了他们的用意：“你们想让北平铁厂生产军火？”
四个小伙子都没有说话，只是满脸微笑，真实意图不言自明。
“其实我也曾想造军火，毕竟它利润丰厚，是谁看见都想扑上去咬一口，而且兵工的重要性众所周知。不过我权衡再三，还是放弃了这个想法。”孙元起大大方方地说道。
“为什么？”几个小伙子异口同声问道。
“原因很多，但归根到底是技术不行。”孙元起有些惭愧，“就拿最简单的步枪来说吧，制造之前首先得有设计图纸吧？我国现在还没人能设计出一款先进而且稳定的步枪，设计图纸只有向外国人购买。外国人也不是傻子，怎么可能把先进的武器卖给你？多半是将淘汰的枪型卖到中国。汉阳造就是前车之鉴。”
汉阳造的原型为德国1888式委员会步枪。
1886年，法国陆军装备了全新的1886式勒贝尔步枪，这是世界上第一种使用无烟发射药的小口径军用步枪，在杀伤力和弹道性能方面都远超过当时的德国枪械。作为敌对的邻国，德国人马上感受到新枪带来的压力，于是立即成立了一个步枪试验委员会，专门设计新款枪械来对抗86式步枪。德国人的这款新枪，就是1888式委员会步枪。
88式步枪正式服役后，在使用过程中暴露出许多问题，比如装弹退弹困难、弹壳颈部在抽壳时容易断裂、膛压过大容易炸膛等等。尽管此后进行了一系列改进，但有些毛病属于先天不足，小修小改根本无济于事。到了1898年，德国军方决定列装毛瑟1898式步枪，将它正式取代。
这款淘汰的枪型该如何处理呢？将它彻底尘封？德国人才不会那么单纯，他们转手把这款步枪兜售给了土耳其、非洲一些落后国家，其中就包括中国。
清末洋务派对德国质量的信任，与今天的国人并无二致，而且德国商人谎称1888式步枪为毛瑟步枪。张之洞等人听说是“毛瑟”牌步枪，就跟小女子见了普拉达包包、百达翡丽手表、兰博基尼跑车一般，眼睛都变成了桃心，心甘情愿地掏钱买下了全套的设计图纸和生产设备。
“即便有了图纸，枪管、膛线等零部件加工也需要可靠的技术和熟练的技师。北平铁厂刚成立，没有任何技术积累，更不用说技师了，拿到图纸也只能望洋兴叹。”孙元起苦笑着摇摇头，“生产军火哪有那么容易？要是容易，早就烂大街了，哪还会有什么暴利！”
几个青年对望一眼，然后领头的魏镇雄说道：“百熙先生，实不相瞒，我们有几个朋友设计了一款新型武器，结构简单，威力巨大，非常具有市场前景。此次前来，就是想和北平铁厂商谈合作事宜。”
“哦？那我能看看设计图纸吗？”孙元起被勾起了兴趣，甚至胡乱揣测：难道是鼎鼎大名的没良心炮？
“好的。”刘庆恩起身去拿图纸。剩下的三个人都不时瞥蔡启德一眼，颇有戒备之色。是怕蔡启德看了图纸泄密么？
设计图纸听起来很神秘，其实也很普通，就是图案和数据的组合，而且数量比较大，哪怕是一款普通步枪的设计图，也至少有数十上百张图纸，包括各个部件平面图、立面图、放大图等等，每张上都用一大堆数据标明部件的形状、大小、材质、作用。对于非专业人士来说，设计图纸跟天书没啥两样，看都看不懂，又何来泄密之说？
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