简单地讲,官军并非想象的那样,闻听土匪的消息便星夜出兵。主观上讲,官军一般没有主动出击的积极性。客观上讲,沂州、兖州和曹州的官军自身也遭遇了麻烦,那就是已经蔓延开来的义和拳运动。尤其是曹州一带,成为了重灾区。屡屡发生焚烧教堂,袭杀洋人的事件,每一起事件都引起了外交上的反应,搞得山东巡抚袁世凯大为震怒,严令各地驻军解散拳民,保护教堂及洋人。
曹州镇守使曹锟及沂州镇守使李纯不敢怠慢,四处分兵,以保护教堂为重点展开了兵力,尤其是曹州,那里的情况最为严重,曹锟既不能对义和拳大开杀戒,又要保证不出恶性事故,想了一个笨办法,将他的部队分散开来,在有教堂的村镇都驻上了兵。
在曹锟看来,义和拳就是一帮仇视洋人的农民,他们既没有打出造反的旗号,更没有攻击官府和官军,当然就不能用武力镇压了。曹锟本人对洋人就没有好感,义和拳喊出的杀洋人,还太平的口号,曹锟觉得有几分亲切,他给部下的交代就是,隔开拳民们与洋人就是了。务必不要出现杀死洋人的事故。
由于消息的蔽塞,曹锟根本不知道曾给他带来耻辱的蒙山余孽竟然下山了,占据了郑家庄为中心的一大片区域。
直到郑经逃至曹州。
郑经没有去长子所在的沂州,而是在十几个家丁的护送下跑到了曹州,找到了在曹锟手下办差的次子郑笃。
闻知郑家庄被响马袭占,而姨娘小妹都落入贼手,生死不明,郑笃大吃一惊,第一感觉就是抱犊崮的强人又下山了。郑家庄的实力他是清楚的,小股的响马根本就不敢打郑家庄的主意。
郑经提供的细节否定了郑笃的猜想——那伙强人都穿着军服,绝不是抱犊崮的人马,十有八九,就是你信中所讲的蒙山贼!
老太爷亲眼所见,当然不会假了。郑笃顿时吓出了一身冷汗。在他心里,蒙山贼可比抱犊崮危险的多。
之所以如此重视蒙山贼,还是因为龙谦释放的梁华达等人。
梁华达等人被龙谦释放,辗转回到曹州。向曹锟报告了前因后果,也没有隐瞒有一半人降贼了。这个结果,将曹锟气得要死。他不敢将实情禀报济南,瞒下了。秉性还算宽厚的曹锟没有过多的责备梁华达,当场表示会再发兵蒙山,以报此仇。
话是那样说的,但做起来并不容易。且不说曹州距蒙山隔着兖州,距离几百里。曹锟出兵蒙山也需要一个理由,他可是给袁世凯上奏过蒙山贼已经剿灭的公文了,那份奏稿还是郑笃捉笔的呢。现在蒙山依旧盘踞着匪寇,是蒙山余孽还是其他山寨流窜过去的人马?这些解释起来必定破绽百出。跟随袁大人已久的曹锟知道,论心思的缜密,自己三个不抵人家一个,还是不要在精明过人的袁大人面前打马虎眼吧。再说了,前次战事,曹锟的部队损伤不小,虽大力扩充,但战斗力绝对不抵原先了,而且部队行动不比那些响马土匪,出兵要开拔费,战死的还要烧埋费,花钱的地方多了,不仅是军械损耗的问题。所以,梁华达的报告让曹锟感到愤怒,但他还是压下了,鲁中和鲁西南匪情严重,而曹州一带又面临着拳民闹事,绝不能仓促出兵,个把股漏网的匪寇不是大事,自己管辖的曹州出了乱子,袁大人都未必保得住自己。所以,曹锟便给了龙谦从容练兵的机会。
当然,曹锟也可以采取另一种负责任的态度,那就是请求友军配合,比如说镇守沂州的李纯配合出兵。但欺瞒实情本是官场通例,曹锟又怎么会冒着自己前程受阻的危险取此下策呢?
不过,梁华达给他的汇报还是引起了他的高度重视,就梁华达反应的情况,这股以龙谦为首的匪兵有些不一般,或者说很不一般。哪有响马给喽喽们识字学文化的呢?曹锟想,等自己腾出手来,一定彻底消灭这股给自己带来很大麻烦的响马,同时,也见见这个叫龙谦的匪首。依梁华达所言,这是个很有本事很有头脑的家伙啊。
现在,情况又不同了。郑笃跑来哭诉,蒙山贼竟然出山了,一举打破了郑家庄!看看地图,这个地处群山环抱的庄子属于沂州治下,且不说自己能不能出兵,就是出兵,也该通报李纯一声吧?所以,曹锟安慰了郑笃一气,表明自己的立场:必须跟李纯李大人通个气,否则绝不可越界行事。
久在官场,郑笃当然晓得曹锟这样做的道理。他可以装糊涂,自己却不行:万贯家财,两位姨娘以及小妹都陷于贼手,用脚趾头想想也知道发生了什么事情。这个仇不报,郑家子孙就永远别想着再回郑家庄了,那里可是先人安葬之地,毁了老父不说,连自己与兄长的前程也完了。
郑笃找了无数的理由请曹锟出兵,曹锟就是不答应。实际情况也不允许他出兵,不仅仅是越界行事的问题,更重要的是义和拳的事,这件事才是曹锟必须办好的。
郑经在这边催,曹锟又表现冷淡。郑笃一怒之下,决定去沂州,联合大哥郑诚,想办法让沂州方面出兵。
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