费县县令赵慕英送走了出征的大军,长长地舒了口气。.这段时间简直是度日如年,特别是在前次官军大败后。日日忧惧响马兵临城下,凭着二百余弹械两缺的巡防营,无论如何也守不住城墙残破的费县县城的。
现在好了,李镇守使亲率大军征剿,不用再担心县城的安危了。
赵慕英不是科举出身而是捐班,对于出任费县县令,他觉得有些划不来了。这里地瘠民贫,捞钱困难,照这个样子,何时捞回买官的本钱都成了问题,更别提眼下出现的危机了。
赵慕英上任不到一年,基本上没过几天舒心日子,费县本处于鲁中至鲁南的咽喉,南来北往的客商行旅不绝,仅靠着关卡厘金,每年的进项也颇可观,但自郑家庄出现匪情后,情况就变了。现在官军两次进驻县城,人吃马嚼,征派民夫,既花钱,又费心,稍不留意,让新来的镇守使大人不满意,自己的乌纱帽怕是不保了。现在李镇守使亲率大军征剿土匪,让赵县令很是松了口气。这次李纯来费县,赵县令忙得脚不沾地,一方面尽力巴结,另一方面费心筹措粮草,征集民夫,银子流水价地花出去,府库都要空了,得到李纯的当面赞扬,也算值了。山东地界如今姓了袁,他这些亲信武将可是些惹不起的人。
心情大好的赵县令送走大军后回到县衙,在前院的签押房坐了一会儿,签批了几份公文,管刑名的陶师爷捏着几份卷宗来跟他汇报手里的几个案子,不外是家产纠纷一类的小事,并无刑杀大案。官场规矩,只要不死人,其他的案子拖一拖也无妨。他回绝了陶师爷,说今儿身子乏了,改日再议罢。陶师爷刚走,管钱粮的谷师爷又进来述说此次支应李纯大军的开支,说了几个数字,赵慕英便觉心烦,也将谷师爷支走了。回到后院,吩咐自己从老家歙县带来的长随,给自己准备家乡小菜,累了几天,也该喝几杯酒解解乏了。
清制,县令不得在家乡为官,家眷倒是可是带,太太出身富商之家,来费县住了几日,便以生活不便回去了,倒是给他留下一个从老家带来的厨子,使得赵县令可以随时吃到家乡的风味。
等酒菜上桌,赵慕英喊来陶、谷两位师爷作陪,三个人喝了一大壶黄酒,近来诸事烦神的赵县令终于可以松口气了。
第三天一早,有衙役告他大军已与贼人接上火了。这个消息让赵慕英颇为关注,问消息从何而来,衙役说是后街的老钱头因失足滚落山沟摔伤了腿,被送了回来,消息就是老钱头带回来的。他说大军在秋村之外接上了火,打得很热闹。
“大军占了秋村了吧?”
“没,还没呢,离着秋村还有几里地呢。”
“嗯,估计现今已打入郑家庄了。上次是官军大意了,让贼人打了个冷不防,官军吃了亏,又有李大人亲自统带,这次他们肯定讨不了好。”赵慕英笑着说,“看来要准备几个木笼子了,咱这城头,怕是要挂一溜首级呢。”
这话说的早了,当天黄昏的时候,有人飞跑来告赵慕英,说城北发现贼人大队!丘县丞已经带人上了北门。
赵慕英一愣,骂道,“胡说吧?哪里来的贼人?他们都在秋村抗拒官军呢。”话音未落,已经听见了枪声!
赵慕英顾不上训斥报信者了,枪声足以说明了一切!他赶紧吩咐紧闭城门,集合所有的防营官兵,立即上城墙!
第一时间,赵慕英只想到了求援,他甚至没有到响起枪声的北门上实地观察,便让陶师爷写了封信,签上自己的名,交给陶师爷,赶紧去到秋村!找李纯大人!就说贼人抄了咱们的后路啦!派了两个防营兄弟,护送陶师爷马上从南门出城,赶去秋村,救兵如救火,一刻也耽误不得。
送走陶师爷,赵慕英赶紧带人跑到北门。县城很小,南北长不过里许路,很快就赶到了,上得城墙,见很多人都猫在垛口后面,连头也不敢抬。领路的衙役让赵慕英伏低身子,“贼人枪打的准,已经打死一个防营弟兄了﹍﹍”
赵慕英几乎是爬到了北门门楼下,见到了丘县丞,县丞是本地人,好兵事,平时防营的训练都是他抓的。此刻天光已暗,看不清丘县丞的表情,但丘县丞的声音里带着惶急,“县尊,大事不妙,这伙子贼人带着大炮呢。我敢肯定,他们一定又从哪里得到了消息,闪过了官军大队,抄小路来打咱的县城了!”
“你说他们有大炮?你怎么知道?”
“刚才贼人喊话来着,让咱们开城投降!不然就要开炮了!”
“胡说,他们哪里来的大炮?”赵慕英坚决不信。
“忘了上次了,官军丢了大炮﹍﹍”话音未落,只见北面红光一闪,接着就是一声震耳欲聋的巨响,城门楼塌了半边,半块瓦片砸到了赵慕英肩头。
贼人果然开炮了!而且第一炮就打中了城楼!
赵慕英被骇得魂飞魄丧!再也顾不得与丘县丞商议如何抵挡了,像个兔子般地跑下了城墙,就在他刚到城下,又是一声惊天的巨响,一发炮弹击中了城门,立即将包了铁皮的城门炸开了一个洞。
“我的妈呀。”赵慕英被彻底吓破了胆,什么守土有责的训令全丢到九霄云外了,也不管他的属下了,一口气跑回县衙,取了自己的关防音信,立即带着那个亲随跑出了南门。
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