刘兴华带着襄河纵队，从光山县向西南方向退去，他对这一片的地理十分熟悉，在这个区域里打游击就有很多年，所以这一路上再没有遇到国民党的部队，还是比较顺利的。
在他带着部队与整编十一师脱离接触，退下来的时候，才知道，王坤所带的第十纵队根本就是在罗山县休整，没有西进。
其实，刘兴华与王坤认识已久，还在当年红四方面军的时候，他还叫做马文龙，两个人都是团长，后来又一起参加了长征，但是在四方面军西征失败之后，便失去了联系。抗战爆发后，刘兴华随着李先念又回到了鄂豫边区组建新四军第五师，而这个王坤却是留在了延安，后来到了八路军太岳军区任职。
按理说，老朋友见面应该分外激动与亲热，刘兴华与王坤的相见自然也不例外，只是在激动过后，两个人又吵了起来，原因就是刘兴华责怪王坤没有及时带着第十纵队转移，害得他白白地与整编十一师周旋了两天。
在红四方面军中，刘兴华与王坤便谁也不服谁，这个王司令员当年就是农民爆动出身，而刘兴华却是起义的国民党军，所以从骨子里来说，还是王坤看不起刘兴华。可是当年打仗的时候，往往是刘兴华的主意最多，他对王坤作战的死板也颇有微词。
这一次两个人争吵的结果就是刘兴华将这件事上报到了野战军的指挥部，于是刘伯承总司令亲自来电，将王坤严厉地批评了一通，并要求他立即出发，刻不容缓，在这个时候多等一天危险就大上了一天。无奈之下，王坤司令员只得带着第十纵队再次出发，但是却对刘兴华这个老战友很是不满。
指挥部依然要求刘兴华的襄河纵队配合第十纵队行动，为第十纵队断后。这次的行军路线，其实是刘兴华与王坤商量之后，报请指挥部同意后来进行的，第十纵队从光山县与罗山县之间南下湖北，以迷惑敌人，然后伺机西进越过平汉铁路。只是依刘兴华原来的意见，是分兵两路，一路由信阳以南的柳林附近过铁路；一路从湖北广水车站以北过铁路，但是王坤认为将大部队一分为二很不明智，近路不走，南下绕远路就是多此一举。最终，还是刘兴华妥协了。
第十纵队已经起身向南而去，刘兴华的襄河纵队却是严阵以待，守住路口，生怕北面的国军整编第十一师再追将过来。守了一天之后，派出去的侦察员回来报告，张贤的十一旅在八里店围攻得手后，却退出了山区，回了光山；而整编十八旅也从北面撤出了。听到这个消息，刘兴华才长出了一口气，放下了心来。他还真得担心，如果张贤带着整编十一旅追将下来，以他襄河纵队的这两支战斗力并不太强的地方旅，可能真得很能抵挡。
为了以防万一，刘兴华带着襄河纵队又守了一天，看到果然没有国军的追兵到来，这才下令撤掉关卡，整备各部，向西南方向追赶第十纵队而去。
可是，随着大雨的到来，山路也泥泞起来，便是襄河纵队经常走山路的部队，行走起来也异常得艰难，对于从华北平原过来的第十纵队的战士们来说，更是无处踏脚，其行进的速度也就可想而知了。
刘兴华带着襄河纵队才走了一天，便追上了落在第十纵队最后面的地方干部团，这里面大部分都是些被派过来的准备去桐柏地方的政工人员，根本不是作战部队。带队的张发团长正为没有跟上大部队，而急得嘴角起泡，身处在山区里，又没有向导，大雨中也看不清路径，而电台也联络不上，正不知道如何是好，一见到刘兴华的到来，就仿佛是黑夜里终于看到了一丝亮光一样，长长地出了一口气，那份紧张万分的心也倏忽地落了地。
“你们怎么走了两天，才走了这里？”看着狼狈不堪，浑身都已经被大雨淋透的这个地方干部团的团长，刘兴华紧锁着眉头，问着他。
张发团长不由得叹了一声，无可奈何地道：“我们这里面全是些文职干部，你看看，女的还占那么多，大家打仗虽然没打过，但是行军却也没少走路，只是没有想到大别山里的路这么得难走，走一脚陷一步，拔都拔不起来。谁想掉队呀，哎！这也是没有办法！”
看着这些干部团的人浑身泥水的样子，许多人还戴着眼镜，在雨里就如同一个瞎子一般，刘兴华身边的武小阳不由得“噗哧”一声笑出了声来，经不住地道：“呵呵，我们尹营长也是个四眼，他的眼镜可是绑以头上，你们看你们，哈哈！架在耳朵上，不掉下来才怪呢！”
“小武，不要乱取笑！”刘兴华严厉地训斥了一声。
武小阳作了个鬼脸，忙收住了笑容。
“这样好了，你们的东西由我们来背，你们空着手跟着我们走就是了！”刘兴华告诉这个张团长。
张发团长有些不好意思，但是这个时候他可不想再被落下，只好点了点头。
刘兴华没有想到，自己的这支断后的队伍，从这个时候开始，成了一个收容队。
熊卓然骑着马从前面转了回来，看到刘兴华后，马上跳下马来，却是忧心忡忡的样子，对着他道：“老刘呀，我到前面看了，还有很多掉队的同志呀！”
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