朱由崧曲指算了一下，现在离年底还有四个月的时间，也就是说，按照原来历史的发展，四个月后满清鞑子就将李自成和张献忠这些农民军收拾得差不多了，他们腾出手来才会大规模南下了，这四个月要收拾拥兵自重的四个军阀，连同武昌的左良玉，准确地说是五个军阀，时间太紧迫了。
好在朱由崧已经看出了要收拾五个军阀的关键节点，那就是河南这个战略抓手，由于其得天独厚的地理位置，关键时刻这支人马不光能防贼，还可以用于堵漏。
因此他才让卢九德亲自到河南督师，并往河南增派两万京营兵，一下子拨付了一百万两官银经营河南，怕地方官军不服管束，又赐卢九德一把尚方剑，可先斩后奏。
可见朱由崧对四镇下了大本钱。
凡事预则立，不预则废。在马士英父子伏法的当天，甚至更早的时候，朱由崧就开始运筹江北四镇的事了，现在他已经令厂番摸清楚了江北四镇的基本情况。
别看皇上给他们的兵员定额是每镇三万人马，并据此员额供给他们粮饷，但实际上这四镇现有的兵马都远远超过这个数，这主要是他们四家大肆扩张兵马和地盘所致，他们知道乱世立足凭的是实力，谁有兵有马有地盘谁说了算，实力强大到一程度时，连皇上也得看他们的脸色行事，马士英就是他们的榜样。
这四镇之中，实力最强的就是兴平伯高杰，拥有雄兵十三万，占的地盘也最大，雄踞徐州、泗州、睢州、归德等地，还包括扬州的部分地区，如果再算上刚刚拿下来的开封府，地盘就更大了。
其次就是黄得功，占据京师附近的滁州、和州等地，兵马虽然不及高杰多，但他的部下跟出身勇卫营的他一样骁勇善战，论战斗力是四镇之中最强的，手握雄兵八万，相比之下，四镇之中还数黄得功的军队纪律较好。
而且，朱由崧知道，这个黄闯子虽然反动军阀的劣迹他都有，什么拥兵自雄，不上交辖地税赋大肆挥霍，不听朝廷节度，肆意扩张兵马和地盘，但黄得功那颗忠于大明的心还未泯灭，以至于南京陷落时，弘光帝跑到他的芫湖，黄得功拼死护驾，最后壮烈殉国。
如果看其主流，忽略其缺点和不足的话，在大明的边将之中，黄得功应该列入忠于大明、以身护主的忠烈之臣，因此相比之下，朱由崧对他的印象是这四镇军阀中最好的。
至于刘泽清和刘良佐，这是两个极为反动的军阀，早在崇祯时就已经尾大不掉不听节制了，清兵南下时，他们率兵投城当了可耻清廷走狗，这些民族的败类可杀不可留，但现在他们俩都手握重兵十万左右，占据着富庶的淮安及徐寿之地，力量不可小觑。
具体怎么削藩，朱由崧盘算了很久，仍未得一策。
这一天，朱由崧正在想江北四镇的事儿，接到了卢九德从河南传边来的边报，看完之后，朱由崧喜不自胜，河南这颗种子终于生根发芽了，仅一个月卢九德就给自己揽了两万多兵马，还拿下了开封府，现在河南的总兵力达到了五万，河南的开封、睢州、归德等地仍然姓朱，这个卢公公真是不负圣恩呢！
朱由崧觉得削藩的时机就要来了，因此立即命翰林院拟旨，重赏卢九德等河南的幕僚，让他们加紧练兵戍边，朱由崧相信，以卢九德之干练知兵，四个月之内让河南的新兵成为老兵、让老兵变得更强应该是能够做到的，并亲笔拟了一道密旨让御马监提督安林交给卢九德，安林作为天使官到河南犒赏官军，除了钱粮马匹器械之外，当然还有一批御酒御肉。
当卢九德等人叩谢皇恩之后，安林悄悄地把朱由崧的密旨拿出来了，卢九德看完之后，才知道皇上让他督师河南，不止是让他抗贼拒虏，还有一个重要的任务就是提防江北四镇，因为朱由崧在这道密旨上写得明白，凡江北四镇之官军，有擅离驻地降满或降清者，一律截杀勿论。
卢九德知道他们的皇帝陛下很快要对江北四镇动大手术了，这些家伙跋扈自恣，不收拾他们也真不行，盘算了一下接下来该怎么做后，立即把河南巡抚陈潜夫、总兵官袁枢等人找来，将朱由崧的密旨让几个幕僚传看了一遍，商讨之后，卢九德安排了三件事：一是加紧练兵，二是加紧修边，以开封为中心，左右横跨数百里修筑一条内外兼顾的战略防线。三是密切关注江北四镇的动向，来一个抓一个，或者来一个杀一个，决不能让他们从自己的眼皮底下降闯或降清。
但具体如何削藩？打发走了天使官安林，朱由崧又在苦思冥想这个举世难题了，想用离调虎离山之计，把四镇统帅鼓捣到京师收拾他们是行不通的，马士英一党的倒台，已经给他们提醒了，这些边镇上军将没有一个傻子，贸然动手，就是促他们扯旗造反，如果他们联起手来，四镇总兵在四十万以上，到时候自己这把龙椅恐怕就坐不稳定了。
先从哪一个下手呢？四镇之中高杰部兵力最多，黄得功部兵力虽少但战斗力最强，从地域上看，黄得功最靠近京师。从原来的历史发展轨迹看，最反动的是刘泽清和刘良佐，清兵大军压境二人直接率部投降，而高杰被部将许定国所杀，这一镇人马散帘子，有的被其余三镇瓜分或消灭，有的直接降清，而黄得功舍身护主，壮烈殉国，其余部降清。
朱由崧如数家珍一样，又在盘点这四家军阀了，他当然知道，所谓的削藩不是把他们都杀了，当然罪大恶极、怙恶不悛者除外，倘若弄砸锅了把他们逼反则是更大的失败，无疑将加剧这个的政权的灭亡，到时候恐怕连年底也撑不到，与其这样这个藩还不如不削。
只有把他们化为忠于皇权的战力才是成功的削藩，四镇情况不同，当然削藩的方法也应该不同，这个问题朱由崧想了很多天也没想出一个万全之策，想出一个，然后推翻，再想出一个，继而仍然摇头。
现在的朱由崧人消瘦了一圈。把金皇后和蝉儿心疼得茶饭不思，夜不成寐，知道陛下摊上烦心事了，但朝堂之事他们终究不敢过问。
正这时司礼监秉笔李国辅抱着一撂折子进来跪倒朱由崧近前，“禀皇爷，四镇的折子到了。”
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