当时，由周慎等人率领的军队被彻底击溃，只有董卓军队设计得脱。沉着老练的董卓在如此情况下，仍不惊慌，他命令士兵在河中筑一高堤坝，截断上游的流水。羌人对此感到莫名其妙。这时，羌骑侦察回来传出消息说，东汉军队整天在坝中捕捉鱼虾。西羌将领以为董卓军粮已尽，只得靠捕捉鱼虾充饥，于是，便放松了警惕，只围不攻，想困死董卓的军队。
可是，很久都不见董卓军队的动静，等羌骑探明情况时，董卓军队早已消失得无影无踪，不知去向。原来，董卓筑坝的真正目的是迷惑敌人，以此作掩护，然后伺机悄悄撤退。胡兵、羌骑听闻董卓军队逃遁，前往追击，由于河水太深，无法渡河。
因抗击边章、韩遂有功，表现突出，董卓不久便被封为台乡侯，食邑千户。
汉灵帝中平三年，羌胡内部发生兵变，韩遂格杀边章、北宫伯玉、李文侯，集结三人的部队共十余万人围攻陕西，太守李相如叛离朝廷，归附韩遂。不久，韩遂又联合周边的马腾、王国等人，合兵进攻三辅，声势浩大，势不可挡。中平五年，韩遂、马腾已攻到陈仓（今陕西省宝鸡市），危及长安和洛阳。灵帝急忙拜董卓为前将军，与左将军皇甫嵩共同解陈仓之围，大败韩遂、马腾。董卓因此又得到朝廷封赏。
董卓自领兵征讨羌胡、镇压黄巾军以来，因战功显赫，受到朝廷多次重用，不断升迁，尤其是击败韩遂等人的进攻后，他的势力日趋壮大，形成了一支以凉州人为主体、兼杂胡人和汉人的混合军队。号称10万大军，实际人数已经达到了30万人，其中骑兵就达到了20万。朝廷虽然对董卓加以抑制，但羽翼日趋丰满的董卓自恃战功与威望，越来越变得野心勃勃，目中无人。
这里提起董卓，是有一件事情要跟他发生联系。
董卓在朝廷里能够得到举荐，与大将军何进密切相关。汉灵帝对内信任十常侍，对外信任大将军何进。何进的出身是一个屠夫，只是仗着妹妹何皇后受到汉灵帝刘宏的宠信，才跃升为大将军的。他没有军方的背景，没有从军方一步步成长的经历，也就没有自己嫡系的亲信人马。
他担任大将军以后，提拔了一些自己身边的一些亲信，但是他们仍然也是没有掌控军队的能力。京城附近的军方高层虽然碍于他的权势，对他多有迎奉，但是在骨子里却对他瞧不起。比如袁绍、曹操等人，他们出身京城的官宦人家，对于何进的历史十分了解，对于一个军事上的外行，突然就凌驾于自己之上，心里自然不服。
这一点何进自己也心里清楚，自己没有在军队中的履历，这点自己也弥补不了。既然在京城附近的军队中难以培植自己的亲信，于是他的目光转向了外地。
外地官员对于遥远的京城，充满了神秘感，来自京城的招揽对他们就是天外福音，也容易感恩戴德。何进就开始在外地培养自己的外援。因为机缘巧合，董卓与何进拉上了关系，他是个机敏的人，因此就刻意结交何进，经常大量地为何进送礼。何进也顺水推舟，在朝廷上举荐董卓。
有一次，南军副统领中郎将赵轩得罪了何进，却因为他是国舅董重（董太后的哥哥）的人，何进拿他没有办法。去年春节，赵轩返回老家长安过年，何进派人给董卓捎信，结果赵轩就在潼关附近遇到了劫匪，全家被杀。董卓也因此成了何进的亲信。
何进于十常侍之间，因为争权夺利，矛盾很深，双方都欲将对方铲除而后快。因此他们都互相极力培植自己的势力。这次，张让说服了汉灵帝刘宏，调护国军进京，何进就感到了威胁。他就让人给董卓捎信，让他也准备一支骑兵，随时做好进京的准备。
何进觐见刘宏，劝说刘宏允许调董卓的部分军队进京，来牵制护国军和京城周围的其他军队，这样更便于刘宏掌控这些军队，而不使其中一家做大。这个建议听起来不错，刘宏也动了心思。但是，近年来董卓的势力发展太快，刘宏对他心存忌惮，加上张让的劝说，就没有同意何进的请求。
何进想了一个办法，让董卓给刘宏进献一万匹战马，并以就地培养和改良战马的理由，要求在洛阳附近，建立一给大型的养马场。刘宏看在一万匹战马的份上，同意了何进的请求。董卓借机在里面安插了2000名精兵，这些人就成了何进在京城可以使用的嫡系力量。
再说高顺率领着护国军先遣部队，来到了洛阳城西面的辛店镇附近，此地由洛阳太守府出面，征用了一万四千亩地，其中有五千亩地是农田。护国军财大气粗，用土地置换和大量的财产补偿的方式，平稳没解决了土地纠纷，没有闹出一点动静。
护国军顺利地展开了营区和训练场的建设，为大部队的进驻进行准备。
董卓的西凉军养马场，就在护国军西北50里的新安县，这块地址是洛阳太守刘英精心为他们挑选的。自从听说董卓要在洛阳附近建立军马场的时候，留在洛阳的刘贺就敏感的意识到了这件事不寻常。
夏枫在给护国军高层分析天下局势的时候，特意提到过董卓，刘贺就意识到董卓进京这件事与护国军有牵连。由于洛阳距离即墨城太远，刘贺来不及向夏枫请示，他就和刘英以及王司马商议对策。董卓的军马场选址的事情，归洛阳太守府负责，他们商量的结果是，将董卓的军马场放在护国军的附近，便于对他们进行牵制。而且军马场的位置选在护国军的西面，这样，一旦有事，护国军正好可以拦截董卓的人马。
对于这个选址，何进十分不满，但是地址的选择属于地方政务，他也不便插手。而且这件事情太过敏感，他也不能公开施加影响，以免引起刘宏的怀疑。
护国军与董卓的西凉军的争斗是必然的，由于刘贺的机敏，护国军赢得了第一个回合的胜利。
军马场设置在护国军的附近，对于护国军来说也是一件大好事，因为护国军太缺乏战马了。
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