3岁前是培养自控力的关键期
意大利著名教育家蒙台梭利曾说：“人生的头三年胜过以后发展的各个阶段，胜过3岁直到死亡的总和。”3岁是孩子成长的一个重要阶段，儿童心理专家和教育家们把从出生到3岁这个阶段称为婴幼儿期，这个阶段是儿童生理和心理发育最迅速的时期。
孩子在3岁时基本完成了脑部的发育。自从婴儿诞生开始，其大脑中的数十亿细胞不断形成网络，相互之间由数兆的突起连接组成突触（神经元之间的接触部）。这个网络以“眼窝前额皮质”为中心组织，活跃在“新皮质”与“边缘系”之间，积极地传递着信息。
随着这个系统的形成，在孩子的成长过程中，逐渐具备了相互交流和判断善恶的能力、社会性、同理心，能够控制自我的欲求，用理性的力量控制自己的感情。这一时期孩子的成长过程会直接决定他以后在学校的学习成绩，并且会左右其青年时期及成年以后的性格。可见，孩子3岁之前的成长对其一生的影响是非常重要的。不过需要注意的是，在3岁之前，我们不但要重视孩子的生理和心理发展，更需要重视他们的情绪和社会性发展，特别是自我控制能力的发展。
美国心理学家克莱尔·考普对自我调控的发展做过很多研究，认为儿童早期的身心发展变化是自控能力发展的基础，并总结出了与儿童身心发展水平相对应的5个发展时期。
（1）神经生理调控时期（0～3个月）。因为中枢神经系统没有发育成熟，孩子的生理机制保护着他免受过强刺激的伤害，所以很多外部刺激不被加工。在此阶段，虽然照看者对婴儿日常生活常规的安排等外部因素对婴儿自控能力的发展有一定的促进作用，但婴儿的生理成熟才是自控能力发展的重要因素。
（2）感知运动调控时期（3～9个月）。此阶段的幼儿能够做出一些自发性的动作，而且还能根据环境的变化来调节自己的行为。在和环境的相互作用中，幼儿能逐渐学会通过他人的行为来区分自己的行为。
（3）外部控制时期（1岁左右）。随着语言和动作的发展，孩子开始能够识别照看者的要求，而且能够控制自己的行为。这种能够明确意识到照看者的要求与期望，并且能够自愿地遵守简单的命令的顺从行为是儿童最初自我控制行为的萌芽。
（4）自我控制时期（2岁左右）。由于儿童的心理表征能力的萌发，此阶段的孩子开始能够运用符号来代表物体，这使得他们能够在没有外部控制的情况下服从照看者的要求，而且还能根据他人的要求延缓自己的行为。
（5）自我调控时期（3岁左右）。此阶段的儿童获得了关于自我统一性和连续性的认识，开始把自己的行为和照看者的要求联系起来，这使得他们有可能在产生新动机的情况下，仍然能够对自己的行为进行自我调控。
从上面所讲的儿童自控力的发展轨迹可以看出，儿童早期自我控制能力的发展主要是从外源性控制向强调儿童内在因素的内源性控制转变。也就是说，在儿童的认知、动作和语言尚未充分发展之前，对其行为进行监督的责任是由成人来承担的，成人通过“命令”或“阻止”等他控手段，来帮助儿童辨别行为后果的危险性，提醒儿童没有记住的行为规则，从而使得他们逐渐理解和内化社会规则。当儿童语言的发展能使他们理解规则所包含的意思，记忆发展能使他们记住成人的要求时，对其行为进行监督的责任就可以由儿童自己来承担。儿童通过对行为后果的预料，会把自身的行为与内在准则做对比，进而对自己的行为进行调节。
另外，前面我们已经讲过“眼窝前额皮质”是抑制冲动的攻击行为的“自我控制力中枢”。美国的脑研究专家认为，“眼窝前额皮质”的发育临界期（认知神经科学的相关研究表明，在大脑的发育中，针对某种功能会有个临界期，即过了这个时期，发育几乎就会停止）是3岁之前，尤其是出生之前到出生后2岁半左右是发育最快的时期。过了临界期——3岁，“眼窝前额皮质”几乎就不再发育了。
因此，在3岁之前，大脑自我控制系统的这个中枢必须完成构建。如果错过了这个时机，以后再想构建就会特别困难了，以至于会影响一生。3岁以后，掌管“记忆力”“判断力”等重要新皮质的发育会很迅速，大脑的发育重心也会转移至此。新皮质里会蓄积大量的记忆（知识），孩子需要用这些记忆知识，与周围的人建立关系，用完成的“自我抑制系统”适当控制“大脑边缘系”的冲动行为，独立适应日常家庭及社会生活。
所以说，3岁前的早期教育，并不需要学习多少知识和技能。这个阶段，孩子的主要任务就是玩耍和游戏，特别是与同伴之间的玩耍游戏。在这种集体活动中，孩子自然就能学会怎样跟同伴好好相处，学会忍耐、合作、互相帮助以及不吵架等。
然而，现实中，很多家庭教育不遵循孩子的心灵发育规律，而只注重“学习能力”。“只要孩子努力学习就行，其他的事情都可以宽容”，父母都是这么想的，而且他们的价值观就是“学习好的孩子就是好孩子”。在这种不注重培养孩子自控能力的教育观念下，当孩子过了3岁时，在孩子缺乏自我抑制力的情况下，就马马虎虎地步入学龄期，那么在下一个教育阶段掌握“知识”和“判断力”的学校教育中就会遇到许多困难。
因此，作为父母，应当抓住孩子自从诞生至3岁之间这个阶段，着重培养孩子的自控力，只有这样，孩子才会有更好的未来。
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