向赤斧说道：“若无明公，今之北地犹仍战乱不休，黎民流离，不知多少百姓尚处在水火之中！全都是因了明公和大王，现如今的北地才渐渐安宁，百姓也因之才得以不再受兵灾之患。明公，何用等青史评议？关中、北地各州，哪里的百姓不在感明公再生之恩，不在赞颂明公？那些庸士俗儒的非议，明公，不需理会！”
孟朗笑了一笑，不想再说这个话题了，强自撑起精神，说道：“你俩把拓跋倍斤的军报拿来，我再看一看。”
昨天晚上，收到了拓跋倍斤最新的一道军报。
军报自然是写给蒲茂的，蒲茂看后，叫人送来给了孟朗。
季和将这军报从案上找出，呈给孟朗。
孟朗打开来看。
军报内容不多，写道：“臣兵已至朔方，於河北筑营，张韶河防甚严，臣暂无强渡之机。”
“河北”，指的是黄河北岸。
短短的一句话，不用再三多看，孟朗忖思了会儿，问季和、向赤斧，说道：“倍斤的这道军报，你俩怎么看？”
向赤斧答道：“日前仇泰军报，言说张韶调朔方兵千余，南下援肤施之赵染干。朔方兵共步骑三千许，分了千余援助肤施，由此可知，张韶部现守朔方郡的兵马，至多两千来人。
“拓跋倍斤头道军报声称，说他遵从大王的命令，召聚了代北的拓跋鲜卑、乌桓、丁零、高车等各部胡骑万余，去打朔方。
“以万余之兵，攻彼两千之数，兵力五倍於敌，此其一；朔方境内的河段四五百里，区区两千守卒，如何能把数百里长的河段尽数守住？此其二，但拓跋倍斤却说张韶‘河防甚严，暂无强渡之机’，……明公，拓跋倍斤这明显是借口，他不是没有强渡之机，赤斧看，他是消极怠慢，他是压根不想打朔方！”
孟朗问季和，说道：“方平，你看呢？”
季和说道：“下吏看这拓跋倍斤，实是与姚桃、慕容瞻无有区别，畏我大秦之盛，而降附於我，却实际上，对我大秦并无忠心！”
“他消极怠慢，不肯打朔方，你俩觉得，咱们该怎么解决这事儿？”
孟朗的这个问题，带着考校的意味。
向赤斧说道：“可以请大王下旨，戳穿他的小心思，严辞斥责於他，限以日期，令他攻克朔方！”
孟朗不置可否，问季和，说道：“方平，卿意呢？”
季和答道：“鞭长莫及，便是大王亲降令旨，痛斥於他，可他若执意不遵旨，咱们也没办法事小，并且可能会由是损害到大王的威望事大，是以和之愚见，暂时似可将这件事放到一边。”
向赤斧问道：“放到一边？”
季和说道：“朔方郡的战事，对我军攻襄武的战事没有多大影响，拓跋倍斤现在打下朔方也好，打不下朔方也好，都无关紧要。故此，从襄武军事这厢看，暂时将此事放到一边，完全是可以的。至於拓跋倍斤怠慢消极，不忠於我大秦，该怎么处置？和愚以为，不妨等到打下襄武、灭掉定西以后，再作谋议！”
顿了下，季和又说道，“暂时把这件事放到一边，对我大秦将来收拾拓跋倍斤也有好处。”
向赤斧问道：“什么好处？”
季和笑道：“拓跋倍斤如此消极怠慢，而我大秦却置之不问，料拓跋倍斤一定会因此而得意洋洋，这样，等我王师将来讨伐他的时候，他就不会有太多的防备。”
向赤斧想了想，是这么个道理，说道：“高明！”
孟朗赞许地颔首，说道：“方平的此个应对办法上佳。”
向赤斧说道：“皆是降附之臣，拓跋倍斤不像话，但是明公，李基近来观之，好像还不错？”
仇泰以前送来的那道军报中，提到了李基。
说目前屯兵於圜阴县的李基，在各方面都积极地配合仇泰，但凡仇泰有令送至，他都能尽心尽力地去办。
姚桃、慕容瞻、拓跋倍斤、李基这些降臣，孟朗是每一个都信不过的，只不过因为李基的实力比较弱小，所以孟朗“信不过”的名单上，他排位比较靠后。
这会儿听了向赤斧的话，孟朗心道：“或许是因见我大秦灭掉了慕容氏、贺浑氏，已然是北地独霸，故是李基近来的表现，才会比以前老实许多的吧？”
……
襄武城外秦军，於次日起，开始在襄武城外挖掘壕沟、建筑高墙，以作重围。
且先不必多提。
……
由襄武县城，东北而上千余里，至朔方郡黄河北岸。
临沃、九原间的草原上。
半人多高的野草，青黄夹杂，风中如似波浪起伏，放眼望之无尽。
星星点点的帐篷，遍布其间。
骑马的胡兵成群结队，逐猎追射。
在帐篷聚集区的东边远处，数千头羊在随军牧人的看管下，悠闲地啃食草叶。
这里，便是拓跋倍斤的军营所在。
偌大的百子帐前，拓跋倍斤和十余个文武属臣席地而坐，一边饮酒吃肉，一边观看壮士角力。
“孙先生，你说秦王会怎么回我的那道军报？”拓跋倍斤问坐在他最近处的一个唐士。
这唐士形貌质朴，年四十余，正是拓跋倍斤的头号谋士代郡人孙冕。
“这里离襄武一千多里地，秦王还能怎么回大王？他就算是看出来了大王的本意，猜到了大王其实是不愿意攻打朔方，料之，他也无可奈何。”
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