李慕白口中的村子很远，位于贺州跟梅州两地交界处的深山里，山路难行，光是路上耽搁的时间就已经过了三天。
三天后，他们三个终于抵达了位于深山里的一处村落。
这村庄从远处看上去并无异常，翠烟袅袅，安静祥和，甚至村里还偶尔传出几声狗叫。
但此时并非吃午饭的时间，村里却还在冒烟，并且烟雾的量也有点大了，而且李清牧闻着那烟里还有一股子刺鼻的味道，并不是普通柴火的那个味儿。
他从小在山村里长大，对炊烟的味道还是很熟悉的，。
“皇叔，你发现什么了吗？”祁景裕看到李清牧脸色不对，好奇的问道。
以他的见识，自然没看出什么问题，觉得这个村子挺正常的。
李清牧皱着眉头说道：“这烟的味道不对，不是烧柴发出的味道……”
他把自己的发现说了一下，那李慕白意外的称赞道：“这位兄弟心细如发呀，我们上次来的时候就没发现什么问题，直到进入村子以后才发觉不对劲儿。”
“走，去高处看一下情况。”李清牧没有贸然进入村子，这次他准备把这些人一网打尽，由于事关重大，还是先查看一下情况比较好。
三人依着山势向上爬去，快到达山顶的时候才停下，这里有一块凸起的大石头，站在上面刚好能看到村里的全貌。
由于村子周围种了很多树木，从外面看不到里面的情形，但站在这里却可以。
全村大概成一个椭圆形，是建在半山腰上的，似乎还有开凿山体的痕迹，以李清牧的猜测，八成是他们的祖先在此地发现了什么，然后在半山腰上开凿出了一片平坦之处，然后才建起了这个村子。
在村子的中心位置，有一个约两人多高的大熔炉，此时熔炉的烟囱正在向外冒着青烟，并且还呼呼的冒着火苗儿。
这是烧的什么东西，火力竟然如此生猛？
李清牧很是疑惑，他不是没见过打铁的炉子，但是像这么旺盛的火力却还是第一次看到，一般来说只是单纯烧柴的话，根本不会这么旺。
村里的人似乎并不多，统一穿着蓝色的衣服，胸前印着一个铁字，不知道是有什么用意，难道因为他们在此处炼铁？
粗略估算了一下，整个村里应该有五十来人，每个人分工明确，都在有条不紊的忙碌着，为了进一步查看明白，李清牧决定独自进去看看。
“皇叔，你又要一个人行动吗？”祁景裕有点不满的问道。
每次都是皇叔一个人，把他甩在一边，好歹他也身手算不错了，起码不会轻易拖后腿，凭什么总把他甩在后面。
李慕白不清楚李清牧的真实实力，也在旁边劝道：“兄台，他们人多势众，而且各个都会功夫，你一个人去太危险了，我们还是晚上再来吧？”
“不用，我一人足矣，人多了反而容易被发现。”李清牧说完便独自下山而去，头也没回的嘱咐道：“你们在此地等着，一个时辰后我如果没回来，你们就先去镇子上的客栈等我！”
在村里会遇到什么李清牧不敢保证，万一发现了意外收获，可能一个时辰赶不回来，所以提前给祁景裕说了一下。
来到村子边缘后，李清牧正好进入，突然一条大黑狗朝他疯狂奔跑而来，并且大声叫唤，为了不打草惊蛇，他只好快速退了回去。
那大黑狗应该是专门受过训练，看到李清牧离开后，也没有追出来，径直回去了。
很快有两名身穿蓝色衣服的人出来查看情况，发现什么人都没有后，又冲那大黑狗骂骂咧咧了几句，也就放弃了继续查找。
原来村里养狗是用来防备外人的，有了心理准备后，他捡了一块拳头大小的石头，再次进入村里，这次他脚步很轻，但速度却丝毫没有减慢，发现那条大黑狗正在一个民房外面趴着，立刻一石头扔了过去。
那大黑狗呜嗷一声便没了动静，随后李清牧暗暗对那大黑狗说了声对不住，把狗藏进了草堆里，便快速向村子中心地带走去。
这个村子里养了不止一条狗，分散在不同方位警戒，李清牧又如法炮制除掉一条黄狗之后，总算进入了核心地带。
即便离着十几丈远，他也能感受到那大火炉传来的滚滚热浪，随后他还看到几个人搬着几块黑色的石块扔进了炉膛内。
那黑色的石块在风箱的不断鼓吹下，很快就窜起了红色的火苗。
李清牧对此大感意外，这种石头竟然能烧？这是什么原理？
按照常理，石头是断然不可能起火的，若非亲眼所见，他肯定不会相信这种黑色石头竟然能替代木柴，并且发出更高更热的火力。
他暗中记下了这种黑色石头的样貌，决定一会儿偷偷拿几块回去研究一下。
除了能够燃烧的黑色石块之外，对方所使用的灰色精铁矿粉他倒是很熟悉，只见那些人用木板做成的斗子将铁矿粉倒进熔炉内，进行初步冶炼，随后再将铁块反复敲打去除里面的杂质，这个过程要反复重复很多次，才炼制成粗铁胚。
随后他们又把粗铁胚再放入另一个容器内进行加热，然后再次进行锻打。
他忽然明白这些人的用意了，这分明是在炼制百炼钢。
炼钢的技术目前主要掌握在大周兵部的手里，锻打出来的百炼钢十分坚硬，在作战时若是用百炼钢炼成的刀剑，实力要上升一个档次。
大周正是靠着炼钢技术，才能够傲视周边其他蛮夷，可没想到这些人不但掌握了百炼钢的技术，甚至还要高出一个等级的样子。
尤其是那种黑色的石块，烧起来温度极高，要知道钢的成色怎么样，很大程度上跟炉火的温度有关，火越旺，烧的越热，锻打起来就更省力。
“他们竟然掌握了比兵部还厉害的冶炼技术，还藏在这么隐秘的地方，这些人到底是什么来头，他们背后的那只黑手究竟是谁？”
李清牧越看越是心惊，恨不得马上抓个活口来问清楚真相，可是他知道现在还不到出手的时候，这帮人炼制出来的兵器，总不可能一直存放在村里。
只要等待前来提取兵器的那个人，就能大概率顺藤摸瓜找到幕后主使人！
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