“伯父来信说，最近有人在追求莫德雷德，让我回去把把关，看看有没有机会。”
阿尔托莉雅说道。
阿斯兰听到这话，非常心虚应是。
这事他当然知道了，西克夫的那个胆大包天的儿子，西克夫还因此请阿斯兰给他儿子赐婚，被阿斯兰以自由恋爱理由给拒绝。
从那之后，他就没有过问这件事情，没有想到西克夫的儿子居然还不死心。
难道他不知道自己追求的女人，是一位强大的大骑士导师，就不怕夫妻生活时，莫德雷德一个太用力，要了他的命。
雪伦也得到这一方面的消息，不过却没有跟阿尔托莉雅说，轻轻一笑道：“那我也准备去边境与埃琳娜会合，她要将服装产业开到邻近的索罗斯公国，顺便将索罗斯公国的管理权确定下来。”
之所以要确定管理权，因为除了雪伦的人外，弗拉达的人也渗透到索罗斯公国。
“好！”
不知不觉中，阿斯兰再次成为了孤家寡人。
“如果太无聊了，我可以让雪莉来陪你。”
雪伦忽然在阿斯兰耳边小声说道。
阿斯兰立马拒绝，义正言辞说道：“这段时间我会守身如玉，绝对不会除了你们以外的女人碰我的。”
阿尔托莉雅满意点头。
伊莱捷琳娜一脸怀疑。
只有雪伦露出甜美笑容鼓励阿斯兰要加油。
………………
赞斯卡特帝都卡特隆斯，一场特殊的舞会正在贵族区举办。
明亮的魔法灯照亮了宽敞的主宴会厅，轻柔又欢快的曲调在室内空间回响着，音乐声中带着赞斯卡特帝国早时期特有的迷醉与奢靡气息。
此类仅邀请少数至交好友参加的私人舞会注定不会有太多宾客到场，十几位受到邀请的客人三三两两地站在一起，在大厅中随意交谈着，香醇的美酒和精致的点心并不能太过吸引这些来自上流社会的访客，他们的注意力几乎都放在大厅中央那个临时围起来的小平台上。
在那里摆放着一台造型古怪的机器，它有着铁制的框架和一系列复杂的连杆、齿轮机构，机器上半部分的金属杆之间整齐排列的棉线让人忍不住联想到纺织，但造型这般古怪的织布机却是大家第一次见到的。
宾客们有意无意地在这台机器周围驻足，低声讨论或猜测这台机器的来历以及宴会主人把它摆放在这里的用意。
这台其貌不扬，甚至可以说有些丑陋的机械造物跟上流宴会的氛围可不相配，将其放在大厅正中央肯定不是为了装饰，更别说赞斯卡特帝国如今工业发展日益兴盛，很多不起眼，或者丑陋的机器，能够带来巨大生产财富。
只要不是思想顽固的旧贵族，就一定会关注帝国任何新出现的机器事务，说不定能够从其中发现巨大的财富机会。
“不会是什么新玩具吧！”
宴会厅内，一位身穿深红色外套的年轻贵族跟旁边的伙伴低声讨论着。
“上一次皮尔特，可是将他刚刚从欧亚联邦买的自行车拿出来。”
“我听说这是他从‘帝国工造研究所’带出来的，很多人都在说这东西有划时代意义。”
旁边的伙伴立刻附和道：“还有啊，听说那个脾气古怪的老魔法师，最近和皮尔特走得很近……”
某些消息不灵通的人疑惑问道：“脾气古怪的老魔法师？帝国工造研究所里有这号人么？”
“有，那可是个有名的人物，据说是娜丽丝女士亲自担保。她的身份非常隐秘，根本查不到，结果一过来，就带来几项非常重大的技术发明，被帝国列为S级机密……”
宾客们的低声讨论没有持续多久，伴随着乐曲声渐渐转为舒缓、低沉，大家的视线不约而同地转向了大厅的入口，身着黑色短衣的侍从们打开了那扇沉重又华丽的大门，而身穿宽松深色外套、戴着单片眼镜、身材又高又瘦的皮尔特子爵出现在了门口。
这位不到三十岁的子爵先生脸上带着愉快的笑容，他总是这样喜气洋洋的，身边萦绕着一种随时会发生好事情的气氛，只有熟悉的人才知道，他那喜气洋洋下的笑容，到底有多恶毒与阴险。
今日，在子爵先生身后，则跟着两个人，其中一个非常陌生，他们才未见过。
陌生人是那个穿着黑色魔法师长袍，看不出样貌，气质阴沉，一看就是个脾气古怪难以相处的老派魔法师，另一人则是大家的老熟人，帝国工匠研究所的温切斯特研究士。
温切斯特的身高不高、还有些弯腰驼背、是个脸上满是猥琐之色中年人，尽管穿上了一套崭新又体面的毛料外套，整个人依旧像个躲在贫民区底层上不了台面的小窃贼。
他大大方方跟在皮尔特子爵和那位黑袍魔法师身后，非常熟络跟皮尔特子爵聊天，对于这种舞会，早就见怪不怪了。
陌生的面孔引发了宾客们的好奇，虽然早就猜到黑袍魔法师的身份，但每个人都没有失礼地贸然询问，他们只是带着贵族的矜持微微看了皮尔特子爵身后的两黑袍魔法师一眼，便把关注点重新放在宴会的主人身上。
到访者都是皮尔特子爵的好友，自然不会那么拘谨，有人举起手中酒杯，大笑着与此间主人打起招呼：“皮尔特子爵，感谢你的美酒和食物，这场宴会真是令人印象深刻，我的朋友，不来向大家介绍介绍你的新玩具和朋友嘛？”
“这可不是玩具，昂科威子爵！”皮尔特子爵脸上带着灿烂的笑容，他信步走向大厅中央，来到那台造型古怪的机器旁，随后转身面向自己邀请来的宾客们，舒展开胳膊用一种夸张的姿势指向自己侧后方的机器。
“这是新时代！”
“您最近真是越来越喜欢这种夸张的词了！”一位戴着面纱的女士忍不住笑着摇头：“上次你向我们介绍‘自行车’时也是这么说的，可惜它适合平民使用。”
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