由于路途奔波，平叛大军中的两个重要人物，参赞军务的军阁次辅李庆和左副总兵、保定伯梁铭不幸染病，而且病情不断加重。
随军的礼部郎中史安看出了叛军接连战败好似在诱敌，而柳升在击败了沿途的叛军后言行举止中对叛军甚为不屑。
很显然，骄满是兵家的大忌，故而史安提醒李庆，认为叛军可能是故意示弱来引诱明军前行，应警示柳升，防范叛军在路上设伏。
李庆觉得事关重大，因此拖着病体前去告诫柳升，要柳升小心叛军有诈。
柳升虽然表面上答应，可私下里却毫不在意，认为叛军不过是一些尚未开化的蛮夷而已，翻不起什么风浪来。
为了抢在从云南进入交趾的太傅、征南将军、黔国公沐晟之前抵达交州城救出被困的王通，他竟然率领着前锋部队离开了明军主力部队先行。
当柳升领着前锋部队行至昌江，在一处名叫“倒马坡”的地方过桥时，柳升一马当先，与百余名亲兵骑马先飞驰过桥，拉开了与后方部队的距离。
就在柳升过桥后不久，叛军埋伏在两侧山地的伏兵群起而攻之，柳升见状大吃了一惊，想要调转马头逃回明军大队，可惜后路被截，无奈下唯有率军继续向前狂奔，最后马匹陷在了一处泥潭中，被追来的叛军乱箭射死。
明军的先锋部队在倒马坡遇到了叛军的强力阻击，双方爆发了一场激战，就在这一天晚上，与明军主力一同行进的左副总兵、保定伯梁铭病死。
俗话说福无双至，祸不单行，就在梁铭病死的次日，李庆也跟着病亡。
由此一来，明军的主将就成为了右参将崔聚，崔聚派人将梁铭和李庆的尸体运回了宣化府安置，率领紧急赶往倒马坡，前去解救被叛军围困的先锋部队，于第二天终于率军赶到。
叛军的援兵也已赶到，增援的兵力超过了十万，并且调动了象兵作战，这给予了明军致命一击。
明军中的绝大部分人还是第一次见到大象这种体型庞大的怪物，见其长鼻獠牙，力大无穷，顿时就乱了阵脚，慌乱不堪。
叛军趁此大举进攻，明军抵挡不住全线溃败，伤亡无数，随军将领和官员大部被杀，少数逃回宣化府。
与此同时，从云南进入交趾的太傅、征南将军、黔国公沐晟被叛军阻挡在了归化州水尾县，无法前往交州城。
交州城里的王通得知柳升战死、沐晟被阻后大惊失色，认为明军在交趾大势已去，为了避免叛军攻交州城，于是私下以重金利诱黎利求和，并表示愿意为黎利向宣德帝上呈谢罪表。
其实，这并不是王通第一次找黎利议和，当他被叛军围在交州城后，曾经暗中派人找黎利，许诺为黎利乞求封号，并承诺可将清化府以南之地割给黎利，希望黎利退兵。
黎利见到王通的使者后大喜过望，于是致书给王通，表示愿意罢兵，但要清化府以南的州府，双方以后井水不犯河水，化干戈为玉帛。
王通接到书信后召集交州城交趾三司官员讨论，言明叛军势大，而柳升的援兵未到，万一交州城被攻破那么明军在交趾将失去根基，因此不如与叛军议和，先保住清化府以北的州府，等柳升率军来后再平定叛军。
得知了王通的意图后，现场的官员大部分陷入了沉默，只有少部分人同意：明军在清化府以南还控制着一些地方，如此一来岂不是要白白便宜了叛军。
尤为重要的是，清化府的治所清化城依旧在明军的手中，清化城是交趾的军事重镇，叛军几次攻击都铩羽而归，要是按照黎利的议和要求，明军就要白白放弃清化城。
不过，面对着兵临城下的叛军，再加上王通态度鲜明，故而只有交趾按察使杨时习表示了异议，认为此举有辱大明声威，而且不经朝廷就与叛军议和是大罪。
可惜杨时习孤掌难鸣，遭到了王通的厉声喝叱，认为他在扰乱军心，使得众位官员皆不敢言。
然而令王通没有想到的是，清化府知府罗通在接到他的命令后不肯弃城，与清化卫指挥使打忠坚守，使得叛军望城兴叹。
黎利并不想与明庭为敌，如今他接连获胜打得交趾的明军畏战，故而接受了王通的条件，决定与明廷议和。
为此，黎利向宣德帝上了请降表，希望宣德帝能立安南国国王陈氏后裔陈暠为交趾王。
王通于是派人送黎利的使节入京向宣德帝献请降表，并进献礼物，交趾的战事走到了一个是战还是和的十字路口。
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