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长沙城外，朱张渡。这湘江之上的重要码头，现在也排列着望不到边的沙船，都是林则徐的钦差大臣衙门从长沙左近的水系中征召来的，是用来运输他的练勇和追随他的三湘士子的家眷。
码头上人头攒动，到处都是喝骂喧嚣的声音，林则徐的练勇并不是什么精锐之兵，因而士兵行动缓慢，军官喝骂之声不止。而运上船的东西，也什么都有，官员乘坐的轿子，装满书籍的木头箱子，家具，餐具，书画，大包小包的衣服，当然还有扎成一捆一捆的武器，装在蒲包里面的大米。看上去不像是出兵打仗，倒像是在大搬家！
很有些乱哄哄的，从天色初明开始，到现在登上沙船的练军还没有多少。
虽然历史上的湘军、淮军也是一支劲旅，名垂天下数十年，是满清王朝后期的武力支柱。但是现在林则徐所匆匆组建的这支练勇，不过是初兴。只在长沙守城战中表现了一下，根本不算劲旅。无论是北面的太平军，还是南面的明军，都能在野战中轻易将他们击败！
所以，林则徐的此番出兵也是小心翼翼，一直等到太平军悉数从岳州开拔北进，才去“收复”岳州。根据计划，等到太平军离了武昌之后，林则徐的练勇才会视情况决定是否南下两江——如果太平军往两江而去，那这支练勇可就得小心一点了。
“穆翁，这里风大，您到官廨里面避避风吧。”
李鸿章站在林则徐背后，陪着他一块儿观看军队登船。情况很不理想，林则徐的眉头自然紧紧拧着。这位名满天下的士林领袖今年已经63岁，从新疆回来之后，身体一直不大好，现在更是一脸的疲惫。
听到李鸿章的话，林则徐只是轻轻叹息了一声：“咱们的兵……还不能战啊！”
他身边站着的曾国藩，也一直陪着他在这里，一步不曾离开。闻言只是淡淡一笑：“咱们的兵源比朱逆强多了……他的兵多是市井之徒，一番精练之后不也堪用了？我们的兵都是朴实农人，怎么会不能用呢？”
林则徐的练勇，无论是来自湖南、安徽、福建还是山东，都是招募农人当兵。特别是从湖南招募的练勇，都是湖南士子发动宗族、门生、佃农组成一个个紧密团结的营头。不仅朴实耐劳，而且是上阵父子兵，打仗亲兄弟。只要练好了，绝对是可以横扫天下的精锐！
林则徐身后，另外一个声音响起，却满是担忧。
“四万练勇，每人每月要四块银元，战时还要另加赏号，武器、军服、米粮、菜金都要另算。一个月没有几十万银元根本支撑不下来！可咱们不是朝廷经制之军，这饷……”
说话的是魏源，他现在是练军的总粮台，一应后勤事务都是他在管。之前一段时间，这四万练勇靠林则徐从上海带来的100万两银子还有湖南藩库中的银子支应，还截留了一切可以截留的税款。不过仍然只是勉勉强强维持着，这一次要北上岳州，长沙的税款指望不上，岳州那里又被太平军洗了一遍，这筹饷的问题真是为难死魏源了。
“这个不急，等到了两江还怕没有饷吗？”林则徐拈着胡须道，“身逢乱世，我等只求问心无愧……替天下人保住两江这块财源，替名教维持住江南这片净土，将烟毒之祸阻挡于江浙外海，余愿足矣。”
“可是朝廷……”曾国藩蹙着眉毛道，“万一朝廷不让吾等去两江，而是要吾等出兵攻打明逆和粤匪呢？”
林则徐冷冷地道：“为臣子的，不可一味逢迎上意，当知道什么时候该受命，什么时候该不奉命……涤生，少荃，我已经老了，这副担子终究要落到你们肩上。有些该坚持的，还是要坚持，要在这乱世中为华夏多保一点元气，知道吗？”
“可是……”曾国藩摇摇头，似乎不认同林则徐的话。
“涤生！”林则徐喝了一声，目光炯炯地看着曾国藩，“守住江南，保住名教，挡住鸦片，你将来还怕没有位极人臣的时候吗？还怕没有青史留名吗？为人臣的还想求什么？非得用尸山血海染红顶子才心甘？”
曾国藩一怔，知道林则徐看穿了自己的心思，低着头一言不发。林则徐收回目光又望着码头上的一片纷乱，久久的不言不动。深重的神色当中，充满的都是无奈。
……
“王上，从湘南各地招募的三万新兵都已经到齐，都进驻了城外的衡州大营，其中还有二百余人是考武举的，马上功夫都还不错，可以编入锦衣骑兵。另外，我们再湘桂边境还招募到一支青莲教起义军，约有两三千精壮，也都算在了三万新兵当中……”
苏玉娘站在朱济世面前，笑吟吟地报告。这些日子明军扩军的步伐并没有停下。拜太平天国所赐，郴州、衡州两府出现了大批荒芜土地，都归了大明大元帅府掌握，可以拿来分配给新加入明军的士兵。听到每人可以分得20亩土地，服役满十年还可以再20亩，衡州大营里面欢呼声雷动，都是山呼万岁的！
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