日上半竿。
“火药已经埋了下去。”一名家丁恭恭敬敬地禀告宋中鼎，“家主大人，请所有人静候佳音，我们将在半刻钟之后引爆。”
“很好。”宋中鼎满意地回头看向所有人，笑吟吟地道，“诸位，我们要毕其功于一役！夺回这座山中堡垒之后，我们便能进可攻退可守，哪怕有朝一日朝廷要剿灭咱们，都可以凭它据守个三年五载！”
“是！”
而与此同时。
火神堡内也是热火朝天。
“嘿嘿，我们靠望远镜严密监控山缝之处，果如大人神机妙算，陈宋豪门的联军已是兵临城下！”从七里屯归来的卡洛斯无比兴奋的向苏扶禀告，而火神堡内所有人都是集合起来。
张海清正在处理匠人们的请命。
鉴于苏扶给予匠人们的待遇太好，而且，他们在火神堡内俨然受到了“读书人”般的待遇，人人都被冠以“枪械专家”抑或是“制皮专家”之流的称号，所以地位水涨船高。
在一个地位和金钱都能得到保障的势力内，谁不希望这样的日子能够长久一些？
他们都希望亲自拿起铁锤或者抡起铁毡，捍卫火神堡，豁出性命来帮忙据守住这个家园。而且，他们也从各个途径得知苏扶给予的烈士抚恤相当之高，所以哪怕是死了，他们也不亏。
“你们在铁匠铺和皮匠铺里能够比在战场上创造更多的价值。”张海清苦口婆心地劝诫，无奈地摇摇脑袋，“这是县尊大人亲口所说的啊！他还说，万一你们磕着绊着，他的榆木大炮，燧发枪，鱼鳞甲什么的都就没人来制作了，哪怕找遍全临江县，都没有多少工匠了。所以，诸位县尊封赏的专家们，你们要保重自身，继续为我们这些战士提供后勤保障啊。有了你们，我们的伤亡率才会大大降低。”
众人只得悻悻散去。
张海清回到苏扶身旁，有些头疼地道：“幸不辱命。县尊大人，这些人脾气又倔又臭像是茅坑里的硬石头，但他们的拳拳之心，却是天地可鉴。”
苏扶笑笑：“倘若到了技术人员赤膊上阵的时候，我们也就没啥希望了。不必担心，一切都尽在掌握中。接下来，开始准备战前总动员吧。”
“是！”
所有人马，全都浩浩荡荡地在校场内聚集。
甲兵为他们的钢刀上了一层油，砍人的时候会更顺滑，也能降低刀锋砍断经络时的损耗。
火铳手们已经是将火药填充完毕，随时都可以准备开火。
山之巅的滚石和檑木，也早已备妥。
十二蹲榆木大炮已经全部静心调整过向山缝瞄准的角度，只待大放异彩之时。
万事俱备，只欠东风了。
很快，卡洛斯再次抓着望远镜从山巅跑下来，兴冲冲地来到苏扶的身旁，以所有人都能听见的嗓音大声道：“他们已经埋好火药了，很快就要炸山。”
所有人的情绪霎时提到了嗓子眼儿。
这时候，苏扶嗓音低沉地淡淡道：“张富贵，你知道倘若我们输了的话，你会有怎样的下场吗？”
张富贵咬牙，抬起脑袋：“血手人屠张海清是我的侄子，想当初，我们做兽炭生意的时候，宋家扬言要打瘸我们的腿。现在，仇上加仇，我想他们必定要将我千刀万剐！”
“威尔逊，你知道输了之后你的下场吗？”苏扶又瞥向这位自己钦定的统帅。
威尔逊也是拱手，目光中带着决然：“我们若输了，我只是一个西洋人，在本地饱受排斥，而且现在又因为兜售米粮的缘故得罪了两大豪门，到时候我与我的族人就会被赶出临江县，漂泊大海，孤苦无依，最终在风湿阵痛中了却余生。”
“张二，你知道下场吗？”
苏扶又看向亲兵营中的一个小兵蛋子。
张二咬紧牙关：“若是没有大人的赏银，我老娘就已经病死了。倘若我们战败，我就会被打回原形，成为一个佃农，从此被村里的陈员外呼来喝去，他家的管家早就垂涎我老婆的姿色，我……怕是要生不如死！”
张二的话最有感染力，因为人人感同身受。
一时间，人们你一言我一语的说了起来。
“我家里的三亩水田，早就被陈家给盘剥走了，啥也没剩下，唉。火神堡没了的话，我一家老小都得喝西北风。”
“两大家族杀人如麻，从来没把我们这些泥腿子的命放在眼中，我可以打包票，到时候他们肯定会将我们挫骨扬灰的！”
“我在火神堡中，每月的薪水乃是整整五两白银，足足的分量，县尊大人半点都没克扣。而且，这只是基础，有战功时奖励简直多得无法想象。县尊大人许诺说干满二十年后，哪怕我以后退伍，也依旧每月五两银子。可我以前给别人当长工时，辛辛苦苦俩月，才一共二两银，还要被人踩。”
“绝不能输！”
“输了就啥都没了！”
“杀！跟那些直娘贼拼了！！！”
老百姓心中都有各自精明的小算盘，当他们意识到战败的结局后，所有人都为之彻底癫狂了。
“人心可用。”苏扶微微笑笑。
与此同时，轰隆的巨响在天际炸裂。
紧接着，所有人都看到在山缝处无数土块垮塌，尘埃滚滚，不过很快就被猛烈的秋风给吹散。因为原本大风都被荡寇群山给拦截住去路，现在突然出现一个缺口，于是成为风口，瞬间无数暴风涌入。
随后，视野变得开阔。
大批的镖师和趟子手都手持工具，开始敲碎土块，整饬道路，很显然这都是为骑兵的进击做准备的。
然而，他们预期中的慌乱并未出现。
火神堡内部给予他们的第一波攻势，乃是最为传统的滚石攻势！
只见在山之巅被火神堡内所有人齐心协力运输上去的数十块滚石，直接就凶残地滚了下来，凡是碰着的人全都被碾成肉酱，或者砸成白痴。
于是，试图开路的这批倒霉蛋，直接遭受了最为惨烈的攻击。
而且，他们想要闪电般打开前进之路的想法也随之覆灭，因为滚石重新堵塞了道路。
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