东城南居贤坊门楼胡同。
由于什刹海宜居和崇文门税关的缘故，京城素来有西贵东富的格局，然而，百多年下来，西城的地皮有限，纵使是达官显贵，有些也不得不往东城住，因而东城靠北的几个坊自然而然住的官宦就日渐增多了起来。南居贤坊住的多半是些武官，杨进周奉诏调回京的时候，也把原本住在宣府的母亲一块接了回来。
虽说杨进周宦囊不丰，可杨母江氏却精于绣工，在他父亲旧伤复发去世之后，就连同几个军中袍泽的妻女在宣府开了个绣坊，因有众多旧同僚帮衬，多年下来也很是积攒了一些钱。跟着杨进周回京之前，她将绣坊送给了几个一块撑起了绣坊的老姊妹，再加上年前皇帝赐了一座三进的宅院，母子俩新买了家具，添置了几个仆人，再加上就住在家里的秦虎，倒也热闹和谐。
因是新任了天策卫指挥使，杨进周这当值自然是日夜难分，全凭天子心意。昨晚上半夜回来，这天一大早天才蒙蒙亮，他就带着秦虎骑马出了门。沿着胡同没走几步，他就听见后头的秦虎就低声嘟囔道：“大人，那个赵百户的事你怎么不早说，要知道他是这样的人，我早就一刀剁了他！”
“你以为他是鞑子，随随便便就能一刀剁了？”杨进周又好气又好笑，回过头来一巴掌在秦虎头上重重一拍，随即转过身头也不回地说，“这不是战场上，京里就是个小猫小狗也不能随便杀的……曲公公都亲自来打招呼了，若不是我让你去报那个讯，指不定人还留在身边，动又动不得，那才是有如芒刺在背……”
话还没说完，他突然止住了话头，一手按在了刀柄上，后头的秦虎反应只比他稍慢一拍，立时纵马一个闪身挡在了他前头。下一刻，不远处的胡同口那边，一个人影探了探头，就拐了进来。那是个中年妇人，瞧着四十多岁，穿着浆洗得干干净净的蓝布长衣，鬓发整齐，只面上表情有些疲倦。待到近前，她仿佛是没想到大清早就有两个带刀的站在胡同里，愣了一愣方才上前屈膝道了个万福，却开口问道：“敢问两位大爷，不知天策卫杨大人可住在这儿？”
杨进周一摆手止住了要开口喝问的秦虎，淡淡地说：“我就是。”
田氏谨慎地打量了片刻，暗自对照了一下三小姐的描述，再加上旁边铁塔似的秦虎，信了八成，心里一块石头也就落了地，连忙又屈膝行了礼，这才取出了陈澜交给自己的两样东西拿在手中。
“杨大人，小妇人是阳宁侯府的世仆，奉了家中三小姐的命来见。昨儿个下午，我家老太太因为连日来惊讯连连，因而陡然发病不能言语，只草草拟了一道题本，又由三小姐润色誊抄，本是要送去通政司的，不料想通政使正好易人，虽是送了进去，却也不知道什么时候才能得御览。所以三小姐困顿无法，只得重新又代老太太写了一份。这信封里头是我家老太太的题本，这锦囊中是皇后先前所赐之物，万望杨大人能一并转递宜兴郡主。”
这一番言语田氏原原本本照着陈澜的吩咐所说，好容易一字不漏地说完了，见杨进周和身后那个黑塔一般的随从纹丝不动，顿时暗自着急。等了好一会儿，就在她心里七上八下最是紧张的时候，她只见面前那个冷峻的青年策马上前一步，又弯腰一抄接过了她手中的东西，旋即点了点头。
“请回复贵府三小姐，这题本我必定替她送到。”
田氏虽是侯府世仆，但早年也跟着当过管事的丈夫出过门，因而昨日过来的时候先是在杨家门前胡同张望了一下，随即转到后街，用几块糖向玩耍的孩子打听到杨进周尚未回来，便苦苦等到了夜禁之前，这才在附近找了家干净安全的客栈住了一晚上，却是一夜没合眼，五更三点夜禁解除就匆忙赶了过来。刚刚见着杨进周始终不发话，她还以为三小姐托付的事情办砸了，却没想等到最后竟还是得了这样一个承诺。
“多谢杨大人，多谢杨大人！”
眼见田氏连连施礼又千恩万谢之后，便匆匆转身往胡同出口处走去，杨进周略一思忖，就把两样东西郑重其事地一一放进了怀里，只拿着那锦囊的时候，他的食指和拇指依稀辨别出里头硬是玉佩玉环之类的物事，动作不禁缓了一缓。一旁的秦虎却还在张望着离开的田氏，突然低声问道：“大人，你是不是答应得太快了？万一这事情有什么麻烦……”
“没什么麻烦，之前皇上就宣了宜兴郡主和惠心小姐进宫，人就住在西苑，再说今天定了周王殿下要到西苑琼华岛游玩来，周王殿下多半是要去见宜兴郡主的，不过是举手之劳。再说，上一次若不是三小姐帮忙，咱们那桩任务也没那么轻易完成。”
“原来大人是想还那人情……也是，都说在这京师里头，欠什么都别欠人情……”
杨进周见秦虎在那儿自作聪明作恍然大悟状，也不去理他，一抖缰绳就让马小跑了起来，只心里却忍不住思量了开来。想着长街上那场突如其来的刺杀便犹如引线一般引发了如今这一系列事由，他的记忆渐渐就往前回到了那回领队去阳宁侯府办事的情形。
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