时当东梁曷帝年间。地处青囊山燕巢湖。
这时节，乍暖还寒，春芽放吐。新年的气氛还未褪去，空气中尚带着一些爆竹的幽香。正巧，又正遇上了当地的节庆，前一阵来县里帮大户做工的乡民，挑着货担走街串巷的货郎都纷纷聚到码头，一个个翘首等着搭船回家团员。有不少贪图多赚些银钱带回家里，就是过年时也不曾回家一趟。而今虽然神色匆忙，可是倦意之中，又透出了洋洋喜意。一些短衫打扮的汉子不时掂量一下怀揣的银两、糕点、花布又或是饰物，只盼船儿快来，自个能早些归乡跟家里人团聚。
这些个艄公常年掌舵撑船，个个能说会道，话语自然也多，跟搭船的船客卖弄些乡野趣闻，奇闻异事，常常能逗得满船哄笑。说的累了，嘴里口渴了，就解下黄皮葫芦抿上一口甜滋滋的米酒，再放开嗓子唱上几句乡村野调，当然登不上大雅之堂，倒惊飞了芦苇丛中的野鸭飞鸟，哈哈一笑，怡然自乐。
不过有艘船却是有些例外，这船上坐着一个头戴方巾，身穿儒服的书生，年约三十上下，相貌清瘦，气质儒雅，正襟危坐于船中，光看这非凡气度，就晓得是有功名在身的秀才郎君。身份跟自个这些一身汗臭的泥腿子可是大大不同。而这书生身边还坐着一个满面虬髯的汉子，腿上横着一个长条状布囊，双目微眯，开合之间，透出一抹精光，如光似电，好不吓人。有这两个人物在侧，这群短衫汉子谈论自然也就拘谨许多。平素里最喜欢拿出来调笑的荤段子根本不敢出口。唯恐引起什么忌讳。艄公也是有眼色的人，自然不敢多说。这一路上倒也清净。
行至中央，撑船的艄公突然一下惊呼，船儿也随之猛力一晃，癫的船客人仰马翻，似乎是被什么阻在了原地，不再前行。那中年书生也被癫了一下，身子离座而起，几乎摔倒。也亏得被身边大汉伸手按住，才没有出丑。
“你这老叟干甚，想要谋财害命不成！”一船人惊魂未定，一个跌倒在地的短衫汉子面色一红，不由骂了起来。还有几人探头走出去，也是大叫起来，其中一个更是慌慌张张地叫嚷道：“水里泡着一个死人！”一群人顿时闹腾起来，一时吵吵嚷嚷的，实在呱噪。
这书生闻言眉心一跳，跟身边虬髯汉子眼神交汇，同时起身出去。他一起身，身量高大，竟是八尺有余，连虬髯汉子都要矮他一头。而且步履沉稳，丝毫没有寻常书生的文弱之态。
两人出去之后，见这翠如碧玉的湖水之中，果真是浮着一个人。面部朝下，泡在水中，看样子气息全无，怕是早已经气绝。艄公连连说道：“晦气晦气，开年就遇上这种事，怕是要倒霉了。”
一名船客叹道：“也不晓得是谁家的郎君，怎地这般苦命。家中老人怕是还等着他回家哩。”
“要我说，这人怕不是我们乡里的人。”一人突然出声嚷，听声音，不就是之前慌慌张张，大嚷有死人那个。
一个跟他相熟的汉子笑道：“贾小六，莫要胡吹大气了。我们这些人中，方才就你叫嚷的最响。”
贾小六白了他一眼，说道：“我贾六行走乡里，走街串巷十来年，谁家郎君不识！即便是不识得，也总归于听过。可是县里县外，可是绝无这般高大的人物。你们看此人装扮，也不像我等做工的乡民，倒像是一个走江湖的。”
“不错不错。”
“莫非是沿途河流冲过来的。”
“我等要不要去报官！”
七八个船客正议论纷纷，没有个决断，艄公也插进话来，搭嘴说道：“尔等莫要不知道好歹。谁不晓得这些天县内李知府正为他家二公子筹备大婚，如此喜庆的日头，谁敢过去触这霉头。当心被衙役抓去打个三五板子。”
一个货郎打扮的青年突然指着水中一块浮木说道：“老翁，你看看那是何物，怎地还会动。”
“你这小郎君好不晓事，一根浮木又有啥可看的。”艄公抬眼看去，一见这块浮木，揉了揉眼，随即猛的褪去了血色，吓得面色发白，叫道：“苦也！怎么就遇上了这一个祖宗。完了完了，今个遇上了它，大伙还是各安天命吧。”
贾六奇道：“你这老汉,说话不清不楚.怎地不说个明白,我等好好的坐在船上，如何就要各安天命了？”
艄公道：“你们可听过水龙王的名头！？”
诸人一听水龙王名头，也是吓得面色发白，惊叫起来。似乎是看到了催命的无常一般。唯有中年秀才莫名其妙，问道：“这位老丈，什么是水龙王？”
艄公苦笑道：“相公是外地来的吧，也难怪不知道水龙王。这水龙王是我们燕巢湖的一霸。自老汉爷爷那一辈起，就已经在燕巢湖一带兴风作浪，谁要是触怒了它，莫说是老汉这种小舟，就是百料大船也要被它掀翻。搅得船毁人亡。不过这水龙王往常也就在北巢湖一带活动，今个也不知道怎么就来到我们这穷乡僻壤来了。现在只能盼望着它吃了这个死人，早早离去。某要来找我等。”
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