二十八年前, 当时的皇后因忌惮衎王势力, 唯恐太子年尚幼、皇帝体弱多病而被夺权, 遂设计陷害小叔子, 假造罪证, 诬了他一个与南夏国私通勾结的叛国之罪，投下牢去了。
一年之后查证此事为衎王门客所为, 楚衎从狱中放出, 贬为庶民，家财尽数被抄。
此后不足半年, 楚衎在家中突然暴毙, 七窍流血而亡。一双龙凤子女亦被人下了毒，口吐白沫, 面色铁青。
楚衎失势后树倒猢狲散, 只有一名老管家感旧时恩情, 时常接济照料他们。
时值这名管家来送冬衣, 见了这等情景不由大惊，忙上前探几人鼻息。
楚衎尸身已凉，一双儿女尚余一口气在。
老管家连忙将这一双童子抱了回去，灌粪水令二人将毒物吐出来。奈何七岁的女儿毒已入肺腑, 终究不治身亡了。五岁的小儿中毒尚浅, 吐出大半毒物, 又服了许多药剂, 总算捞回来一命。
老管家将楚衎的尸体收了, 并将先前楚衎赠予他的有凤来仪图当做陪葬, 与小女儿一并埋了。
老管家姓周，年长无子，将楚臣改名周俊臣，对外人称是自己的侄子，却将他当做亲生儿子来养。
小周俊臣年纪尚幼，对之前入狱抄家、颠沛流离的事情已记不清楚了，但父母双双面色铁青，七窍流血倒在面前的事情却是在脑中狠狠烙下了印记，每夜噩梦萦绕，挥之不去。
等周俊臣年纪稍长，于一时无意间听到老管家与其夫人谈论自己的身世，登时如遭当头棒喝，幼时凌乱破碎的记忆也都拼凑了起来，化成染血的仇恨。
大约是被梦魇折磨久了，周俊臣不知从何时染上了嗜血的毛病，便是见邻人杀鸡宰牛，心中也会腾起一股扭曲的快感。
这个世界，很肮脏。
然而这样的境况在周典玉出生之后改变了。
周俊臣十六岁那年周老管家老年得子，喜不自禁。
周俊臣见婴儿目若星辰，可怜无比，爬满了黑斑的心竟渐渐软了下来。
生活到底还是有希望的。
相较于周老管家，周俊臣对这奶娃娃竟是更为宠爱。抱在怀中怕勒疼了，放在地上走路怕摔了，连亲一口都怕伤了他凝脂一般的肌肤。
周俊臣提议此儿名中带玉，命如宝玉，老管家遂为幼子起名周典玉。
周典玉学会说的第一句话是“哥哥”，教周俊臣开心了好几日，用替人抄书得来的铜板换了个拨浪鼓，成天逗着小典玉玩耍。
周家的日子过得拮据，新年的时候也买不起新衣裳，小典玉的衣服都是老管家夫人用旧衣改的。周俊臣见她辛苦，亦自告奋勇地学了些针线活，替小典玉裁出漂漂亮亮的衣服，纳出厚实的鞋底。
然而即便是这样艰苦的日子，老天依旧嫌其太过温馨，总不让它长久。
小典玉四岁时母亲病逝，周老管家思妻成疾，过不久亦随她而去了。
周俊臣二十出头的年纪一直未娶妻，手无缚鸡之力，往日只能靠替人抄书换来一些微薄的银两，以往家计开销都是管家夫妇负责的。
他无奈之下只得将旧宅卖了，筹出银两将老管家下葬，余下的银钱带着典玉租了处破旧的小铺子，白日写字卖画，晚上便住在里面。
周俊臣一直未娶的缘故乃是因周家家境贫寒，出不起彩礼。然而当年衎王的正妃乃是有西域血统的美人，生出来的小楚臣虽长相偏汉，然比起普通汉人来亦是皮肤晶莹如雪，鼻梁秀巧高挺，眼长而深，端的人令人一看便失了神的样貌，不知得了几家姑娘倾心。
周俊臣卖画之时，就有不少官家小姐明示暗示愿召其入赘，然周俊臣生怕入赘之后会被人瞧不起，还要连累典玉一道受委屈，便一一礼拒了。
周俊臣毕竟只有一双手，且并无名气，单靠写字卖画连糊口都成问题。然他对典玉宠到了极致，一丁点委屈也不愿让他受着，每日便是自己饿着肚子去赊账也要让典玉吃饱喝足。
每日店铺打烊之后便教典玉读书写字，与他说《温酒斩华雄》与《青梅煮酒》等话本，变着法哄他开心。
如此，典玉幼时的生活倒也不比大宅里的少爷过的差。
因周俊臣生得漂亮打眼，难免叫登徒浪子生了轻薄之心。
周俊臣并无此心思。几番被惹得恼了黑脸相对，竟被那不甘心的登徒子打了一顿，并当街撕了他的衣服，还逼着他学韩信受胯 下之辱。
周俊臣性子极强，宁死不肯折腰，被打得鼻青脸肿，一身是伤。后因众登徒子怕闹出了人命，这才收手离去。
他倒在血泊之中，望着一身殷红与世人的冷情嘴脸，那嗜血的狂症竟是再度发作，跌跌撞撞冲回铺中将门关了，自躲起来舔舐鲜血。
那腥中带甜的滋味竟如佳酿一般醇厚，端的令人发醉。
典玉怯生生地走上前，哭着抱住周俊臣，细白的小脸蹭了一身污血。
周俊臣原先遭打的时候忍着未哭，被折辱的时候亦忍着未哭，但见典玉污糟了的小脸时终于忍不住痛哭失声。
他替自己与典玉净了脸，在书案上铺上宣纸，握住典玉的手提笔，温声道：“今日哥哥教玉郎一句俗语。”
他抖着手，歪歪扭扭写下六个大字：天无绝人之路
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