该办的事情办完了，该问的话也都问完了，傍晚时分，张越方才带着几个随从回到了青州城。才一进府衙，便有一个小吏迎了上来，说是知府有请。心中疑惑的他立刻赶往三堂，却发现知府凌华虽然坐在正中，旁边客位坐着的却赫然是山东都司都指挥使刘忠。刘忠平素一向爽朗开怀，这会儿却是很勉强方才挤出了一个笑容。
凌华和张越共事了这几个月，彼此早就是熟不拘礼，见他进来便站起身迎了上来。他先问了问张越今日的行程状况，旋即便低声道：“其实不是我找你，而是刘都帅有事。我陪着刘都帅坐了好一会儿，他可是半点话头不露，显然是特地来找你的。我那儿还有些事情要办，就不打扰你们说话了。”
见这位知府脚底抹油走得飞快，张越顿时暗叹其狡猾。这上门来找的总没有什么好事，更何况能让正二品都指挥使如此为难的，那简直用脚趾头都能猜出来是难办的勾当。果然，还不等他开口说话，刘忠便重重叹了一口气，可下一个动作却让他吓了一跳。
那位堂堂二品都指挥使竟是站起身来，冲着他一躬到地！他愣了片刻便慌忙上前去扶，可哪里拗得过马背上驰骋了大半生的刘忠，竟是不折不扣受了一回礼。好容易刘忠直起腰来，张越连忙将他让下坐了，不解地问道：“刘都帅怎得忽然行此大礼，这岂不是折杀了我？”
“张越，论理我是该去孟家向孟家丫头赔礼的，可我也不想跑上门去给人家添麻烦，毕竟，青州之内还有锦衣卫在。你若是见着孟家丫头，就代我向她赔个不是。我这一辈子读过的书不多，但我还不曾做过这样的亏心事！孟老弟是下了锦衣卫诏狱，我在山东还算一个大人物，但在皇上面前却说不上话，其他也帮不上忙。”
刘忠一面说一面从袖中取出一张纸片，郑重其事地给了张越：“那天孟家搬家的情形我也听人说了，他们家两个小子进京的时候带了不少钱，孟家弟妹还在重病，大约金钱上是捉襟见肘。这儿是我存在青州一家金银铺的五百两银子，虽说不多，但我一向开销大，再加上家里有主妇管家，没多少体己。不过我那儿好歹还存着过年过节人家送的药材，若是你要用什么尽管上我那儿张口。”
见刘忠面露赧颜，想起这位都指挥使一向对自己照顾有加，而且此时能有此心更是难得，张越连忙退后一步深深一揖到地：“我代孟家谢过刘伯伯这份心意。”
“唉，我这份心意比起你算得了什么？”刘忠听张越又叫自己刘伯伯，便将张越扶了起来，在那胳膊上轻轻拍了两下，“孟家遭了这样的大灾，你一个小小文官都能挺身而出，我比不上你。说起来我当初还不明白英国公为什么偏喜爱你这个本家侄儿，如今我算是明白了。该仗义时就仗义，好！总之一句话，你以后若是有什么事情，尽管找我老刘！”
之前刘忠照应自己，多多少少是看张辅的面子，张越倒没有想到会因为这样一件事而真真真正得到这位老将的认可。虽说当初孟家搬出都司衙门的那会儿，他多多少少有些埋怨对方的意思，但如今那丝心结渐渐烟消云散。官当到都指挥使本就顾虑多，毕竟刘忠和孟贤那一丝同僚情分，其实还是因为张辅的缘故维系上的。
见张越笑吟吟地谢过，刘忠只觉心情大好，当下又摆出了长辈的架子提醒道：“你那天帮了孟家那么大的忙，都司衙门中有说你仗义的，但那些和孟老弟不对路的却是背地里非议多多，甚至还有人编排你过年时收汉王的那些节礼，指不定锦衣卫如今也知道了。你年纪小，虽说皇上未必因为这个怪罪你，但你以后要更注意些，毕竟暗箭难防……”
身正不怕影子斜，但这年头有几个人敢说这样的话？送走了刘忠，张越心中苦笑不已。正月初一那些富户送来的礼若是寻常的他也就收了，比如那银童子金箔之类的东西他全都设法退了回去，唯有汉王的礼物没法处置，如今还好好锁在库房里头，不过锦衣卫那边应当已经在皇帝面前报备了。如今朱棣还存着好印象的时候自然不打紧，以后就不好说了。
谁让这是专制的空气布满天空的大明？
凌华这会儿正在三堂旁边的东屋里用晚饭，瞧见张越熟络地掀帘进来，眼睛往自己炕桌上一扫，他顿时明白对方什么来路，忙吩咐一旁伺候的丫头添碗筷盛饭。因见张越二话不说就在炕上坐下，他便笑道：“你三天两头上我这屋里蹭饭，我那些禄米可经不起你这么折腾！怎么，刘都帅又和你说了什么糟心事，让你这般脸色？”
此时另有小丫头用鲜红漆丹盘捧上一个定窑白釉瓷托盏来，张越这一天跑下来本就是嗓子冒烟，再加上又陪刘忠说了这么一通话，此时也顾不上什么牛饮与否，掀开盖子先痛喝了一气茶，放下之后方才道：“刘都帅不是为了公事，只是说了一些私下里的话。只不过是听着心里头有所感，憋闷得慌而已。”
“身在官场，憋闷的事情多了。”凌华见丫头摆上了稻米饭，又添了筷子，便摆手吩咐她们退下，这才笑呵呵地说，“今儿个我刚刚收到行文，盐务之事朝廷上夏尚书终于发了话，皇上御准，照旧例给灶户工本米一年十石，不再给钞，其他那些条条框框还在商议。我在朝中也有两个当着翰林庶吉士的朋友，这会儿都写信来赞我是能吏。殊不知要没有张老弟，我就是一辈子也混不到能吏这两个字。”
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