这不是妖魔是什么？
听说天授王受了重伤。
听说罗教主打退了妖魔。
祭天未果，血染乾坤，将有大劫。
有人胆怯想要逃跑，反正他们已经到了江南宝地，抢点东西，再随便找个村子种田打猎应该就能活下来，然而趁夜跑出去的人翌日都被吊在了华县城楼上，尸体遍布血痕，诡异万分。
军中便盛传妖魔守在不远处，没有圣女的庇护，根本没命出去。
祭天之礼再次举行，焚烧的香料让人头昏脑涨，听习惯了的经文赐福萦绕在耳边，圣莲坛教众一声声诉说的从前衣食无着跟饥寒交迫，重新勾起了逆军士卒心底的恐慌。
是啊，有田地能耕种算什么，一旦老天爷不下雨，或者发个洪水，整年的收成都没了。
就算能躲过妖魔趁乱逃走，税吏衙役就能逼死全家，还不如拼一把，不做官也能当个坐田收租的富家翁。
——杀过人，手里染过血，便觉得这件事没有什么困难的。
众人死死地握住兵器，口中低低嘶吼，耳边又是一句句蛊惑，一声声赐福。
“杀！”
“紫微恒照！”
只有跟着天授王才有活路，他们没饿死，还一路到了江南。
“杀！”
“天命降世！”
城下的呐喊慢慢从杂乱变得齐整，后阵锣鼓忽然停歇，几万人同时嘶喊出一个杀字。
迎面冲来的音浪震得搁在城墙上的长矛戈戟都在颤动，砂灰尘土随之滚落。
驻守在城头上的荆州军脸色发白，有人双脚发软。
紧跟着的第二声呐喊，仿佛闷雷滚过天边。
天光将尽，孤城绝域。
远观仿佛荒漠上的一块即将被黑色潮水淹没的礁石，夕照余晖无法透过厚厚的云层，只在缝隙里若隐若现，同时逐渐下沉。黑暗是一头无形的妖兽，阴影慢慢攀上城墙，即将吞没一切。
***
“糟了。”
孟戚神情骤变，他气息不匀。
看到华县成了一座空城，他心知不妙，拽住墨鲤往前急赶。
不消片刻，就在路边遇到了风行阁的人。
“天授王大军到了何处？”
“两个时辰前，可能就到南平郡府城了。”
说话的正是撼山虎，他喘着粗气道，“飞鸽传书已经去了江夏，我奉阁主之命，正要找衡山派几位前辈牵制圣莲坛的几大护法以及霹雳堂，南平郡府城守得越久，就越是有利。”
“秋阁主说的没错，前提是……能守住。”
孟戚见过天授王在华县驻军的布防、粮草所在之后，便感到棘手了。
逆军看似无序，偏偏通过圣莲坛约束住了愚民，能暂时把他们变成一支令行禁止的军队。
这就罢了，许多细节都表明，天授王阵中有数量不少的兵卒惯于行伍。孟戚看营地是一看一个准，须知将军再有远见也没用，手下的兵不顶事，一个烧火做饭安营扎寨都能处处错漏。
同样占住华县民房，逆军就分为截然不同的两支，一些人只顾着找大屋子巴不得高床暖枕，一些人聚在一起住的屋子错落有致围成一圈，还打通了部分墙壁。
“这里面绝不止是流民跟百姓，还有精兵。”孟戚猛然醒悟，狠狠一拂袖，脚边沙土飞扬，石头都快被他踩出了一个坑，“益州之前是楚朝疆土，朝廷不止在悬川关有驻军，益州各县的兵卒去哪了？”
不可能全被流民所杀，或者全都逃走消失了。
“齐朝根本没有掌控住这些军队，也没能把他们找回去。”
孟戚咬牙切齿，一字字地说，“官府无能，被圣莲坛或天授王击溃后，这些士卒可能落草做了贼寇，后来天授王又把他们收拢过去。”
这一来一回，尽管兵卒数量锐减，却也逃过了外人的耳目，以为逆军都是吃不上饭的流民山匪。
而习惯了行伍的士卒，遇到一个懂兵法的将领，用财帛美人升官发财做胡萝卜在前面吊着，淘汰掉一半也能练出个模样。
“陆璋这个废物！”
孟戚怒极，伸手扶住额头。
齐代楚立的这十几年，一直到遇见墨鲤，孟戚对上云山之外尤其偏僻如益州平州燕州等地发生的事，并不十分了解。
“荆王何在，南平郡现在守城的是谁？”
这些事都必须问风行阁，墨鲤还算镇定，因为他觉得荆州军再无能，到了这个关头，被荆州官僚权贵推出来担当大任的人肯定有些能耐，毕竟事关身家性命。
孟戚却没有墨鲤这么乐观，因为他知道，紧要关头仍旧在犯糊涂的人比比皆是。
最麻烦的就是自视甚高，别人也相信他有本事，结果遇事不能机变脑中填满稻草的将领，防线一崩，神仙下凡都挽救不了败局。
“是韩福将军，那韩家是荆州军户统领，从主宗分出去的一家曾把持了荆州所有的马匹交易，只是当年惹上了麻烦，荆州韩家现在已经没落了。”撼山虎不愧是风行阁出身，一张口就把人扒拉出好几代，“……这事还有点奇怪，风行阁没查出缘由。”
孟戚一顿，目光有些奇异。
撼山虎连忙解释道：“在下就姓韩，虽说跟他们八竿子打不着边，但这荆州世族的起起落落，风行阁都有点记载，我就是多看了几眼，最近似乎听说这件事跟西凉人有关。”
可不，在荆州贩马又莫名其妙消失的韩家，不就是买了宿笠整天鞭打，最后被看上马匹生意的阿颜普卡横插一手的倒霉蛋？
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