于是乎，夷人终于着恼，鸦片战争爆发。
战争以失败告终，付出的代价是割地赔银，将能员林则徐革职拿问。
但烟雾蔓延之势总算有所减弱。
清国百姓的脸上不仅有了烟色，又出现了菜色。
道光皇帝重又带着文武大臣登上天坛。穆、耆二老因为“有见识”，也很快恢复了往日的威风。百官都说：穆彰阿爱国，林则徐误国。
这一年，翰林院庶吉士陈启迈、白殿壹、洪洋、刘向东、曾国藩等五人见习期满，照理该过班引见。
庶吉士不是官员，是翰林院里见习的学生，除了每年拨付给些许银两补贴伙食外，俸禄是一文也没有的。只有等见习期满过班引见后，才算正式的大清朝官员，各人的去向也一朝明朗，或留京补为国子监助教，或外放到省补为知县。但也有留在翰林院任为检讨、内阁中书等官职的，不过比例都很小，大多数庶吉士不敢做这个梦。庶吉士们只求早一天引见，早一天出去做官，足矣。所以，庶吉士们都很看重过班引见这一关，都早早地寄信回家让汇大笔的银子，为的是打通一些关节，能早早地引见，引见后能分发一些好的省份或好的差事，也算不白当一回翰林公。这是老翰林们传授的经验，据说是很灵的，必须如此，概莫能免。
陈启迈与洪洋的家境是比较好的，两个人花钱的手脚原本就大，临近过班引见的日子，更是今天请礼部堂官，明天请吏部郎中，连宫里的一名在御膳房当差的太监，也懵懵懂懂地得了五十两银子。
白殿壹和刘向东则稍差一些，但也每人给恩师穆彰阿送了二百两的礼金。
五个人当中，曾国藩最不行。
一则源于他出身农家，至今尚未还清进京赶考时借的银子。一则因为他平时木讷不擅交际，百两以上的银子钱庄和会馆都不肯通融。何况庶吉士借钱，原本就是钱庄的大忌。当值
的京官借贷尚要考察偿还能力，你一个不拿俸禄的人借贷，又没有哪个大臣肯为你担保，钱庄是断断不冒此险的。当然，十两二十两的不在此例，却又办不了事。
曾国藩只能干耗着。
陈启迈与洪洋很快便由内阁通知开具履历，明日午时引见，引见大臣为翰林院掌院学士文庆、吏部左侍郎敬爱。
引见的当天就从内廷传出消息，陈启迈分发江西，洪洋分发广西，都是遇缺即补的候补知县。
两个人引见后都很丧气。银子没少花，结果却不理想，两个地方都是穷省，靠做官发财一途先就打了折扣。
一个月后，白殿壹与刘向东，也由吏部侍郎敬爱指引，入宫陛见。
引见后，白殿壹被外放到湖北做候补知县，刘向东被指发湖南，也是候补知县，省份较江西、广西要好些。两个人好一顿欢喜，连请连吃了三天花酒才打点行装离京赴任。
几天光景，期满该过班引见的庶吉士只剩了曾国藩一人。
曾国藩尽管每天照常去翰林院当值，却每天都盼着引见的通知。吏部的知示却影儿都没有。
曾国藩知道这是不打点出现的结果。吏部不上报，皇上又日理万机，如何能知道还有一名该引见的庶吉士没有引见？吏部耗时日，往后拖引见的日子，说穿了，就是干耗庶吉士的银子。这也是曾国藩不打点的“报应”。
吏部轻轻一拖，六个月便悠悠地过去，曾国藩存在手里吃饭的银子已告罄。所幸会馆的账房总管没有催逼，否则便有曾国藩的难看。
曾国藩这时最大的逍遣便是背书、写字，背《大清律例》，练楷书，写诗词。这当中收到刘向东的来信，信中说自己已然见过湖南抚院，近日抽闲便告假去湘乡代他看望家人云云。
道光十三年，湖南院试，曾国藩被取中，列第十七名，属中上，入县学。当时的湖南学政为岳镇南。曾国藩时名子城，是年二十三岁。
道光十四年，湖南乡试，曾国藩考中，全省排名第三十六名，属中上。是科钦命主考官徐云瑞，副主考许乃安，曾的房考官为张启庚。
道光十八年正月，在京参加全国会试，得中，排名第三十八名，仍属中上。是科会试钦派主考官、大总裁为大学士穆彰阿，副主考朱士彦、吴文熔、廖鸿荃，曾的房考官是季芝昌。
道光十八年四月，正大光明殿复试一等，殿试三甲第四十二名，属下等，得赐同进士出身。此后正式更名为国藩，取国之屏藩之意。
道光十八年五月初二，由礼部堂官引见，朝见道光帝；因答对明白、条理清晰，加之衣着朴素，深得道光帝赏识，被破格钦点为翰林院庶吉士。——同进士入翰林，清朝开国以来仅曾国藩一人。
——曾国藩，你给朕说说，做官的第一要义是什么？
——回皇上话，学生以为，做官的第一要义无非是个“廉”字。
其实，从道光十七年开始，清朝就已经不再太平。
农历十月初一，正是大清入关建国的纪念日，这一天，原该风和日丽，九州祥和，偏偏奉天府却发生强烈的地动现象，而且是入关以来的首次。地动过后，不仅东陵陵基出现断裂，北陵的两块神道碑也齐腰折断。消息快马报到京师，满朝文武震惊。
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