春光明媚，碧波荡漾，杭州的西湖之上，此时正是泛舟的大好季节。只看湖面上一艘艘精致的画舫，还有其中隐隐约约的各色纱衣，足可见江南的富足繁盛。两江总督秦西远虽然年岁不小，但在政事上头却是半点不含糊，无论是应付商贾还是上司下属，他都是谈笑风生，得体大方，把江南治理得顺风顺水，因此这几年倒是受了朝廷不少封赏。
正因为如此，当这位位高权重的总督也出现在画舫上时，旁人便俱是震惊不已，就连号称江南第一世家的凡家家主凡准曦也是变了脸色。这艘画舫虽然乍看上去并不起眼，但里头却是别有洞天，一琴一画，一桌一凳，全都昭显了主人的高雅素净，不同凡俗。不过，里头坐着的一圈宾客却全都泛着一股铜臭味，江南有名的富商大贾竟是无一人落下，全都云集此地。再加上贵为总督的秦西远亲至，总有几分不同寻常的意味。
不过，主位上的那个人却是年轻得很，和一众宾客相比，此人的风骨便显得雅致了许多。只见他一身月白长袍，手中一柄折扇一开一合，隐隐约约可见其中的墨宝。不同于其他富商金玉满身的俗气，他只是在腰间悬了一枚奇特的玉饰，脚底则是一双杭州最名贵的糅皮软靴，脸上却含笑不语地看着众人。尽管此人面目并不是十分出色，但在一群几乎都是上了年纪的中年人当中，无论如何都是那种光芒四射的人物。
凡准曦见其他人都不肯率先发话，只得咳嗽一声，拱手客套道：“早闻越公子大名，想不到今日一见，果然名不虚传。想当初越老先生一手打开了越家仅限于八闽的局面，如今越公子子承父业，更是如日中天，真是不简单啊！”话虽如此，他心底却着实有些鄙夷。上头这位越公子自从八年前初次露面之后，便不断地在越家安插势力，最后竟是一举代替了掌握越家大权的总执事越乐，隐隐成为下一代家主的当然人选。可是知根知底的人心中都清楚，这位所谓名门贵公子，最初却只是越千节在外头风流一度的结果而已。
“凡老过奖了，越起喆不过是后学末进，哪里及得上诸位叔伯坐拥家财百万的风光？”主位上的人只是微微一笑，却把气氛都带活了一些，“今日实在是冒昧得很，连秦制台也亲自驾临，真是让在下惶恐不已。”他的话虽然说得卑微，但面色仍旧不变，显然，对于秦西远这个威震两江的总督，他的恭敬也仅是有限。
也难怪他的倨傲，这几年来，越家非但没有因为珣贵妃的去世而遭到排挤，皇帝反而是优容有加，逢年过节也常常厚加赏赐。不过，越家也并未敢恃宠而骄，本家几乎是从不与京城的越千繁一家人联系，看在外人眼中，自然知道他们的避嫌之意。
越起喆虽然看上去极为年轻，但实际上却已经是年近四十，他便是改作了男子装扮的越起烟。八年前，她在得到风无痕承诺之后，诈死从宫中脱身，随后便在一众亲信扶持下逐渐掌握了越家大权。由于越千节深知此事底细，因此这几年竟是在府中闭门不出，只是由着越起烟顶着个男子名头在外边闯荡。在京城历练多年，越起烟的手腕自然是更胜以往，就连原先的总执事越乐，也在见识了这个所谓珣贵妃钦点接班人的处事手段后，再也不敢有一点异心。
不仅如此，在越起烟的大力支持下，越家和罗家已是几乎成了一家人，两家子弟通婚的不在少数。继承了家主之位的罗生纲本来在珣贵妃的死讯传出后极为颓废，但在得知了越家这位新主事的来历后，也近乎对其言听计从，仿佛是从中看到了他深深倾慕的那位贵人的影子。有了罗家的辅助，越家的生意逐渐遍布了大江南北，只是有些诡异得是，越家不仅没有将京城分号扩大，反而是退出了京城。但凡越家人，若无紧要大事从不进京。
秦西远对座上主人的说辞只是置之一笑，随后便开口询问道：“越公子，谁不知道你如今是各省督抚的座上客，本官这个区区总督又怎敢例外？不过，本官为官和别人不同，向来是两袖清风，也无所谓身外之物，但本官最钦佩的便是越家绝不发灾难之财。不管是五年前的旱灾还是两年前的洪灾，越家粮号都是平价售粮，光是这一点，便不是那等嗜钱如命的奸商可以相提并论的。今日也无好酒相伴，本官便以茶代酒，敬越公子一杯！”他言罢便举起了手中茶盏，竟是起身相敬。
这个举动让其他商贾都是大为吃惊，他们和秦西远打了多年交道，深知此人油盐不入的秉性，而今次居然如此谦恭，足可见这位越公子的分量。凡准曦虽然早已和越起烟打过交道，但也没料到对方能深得总督大人看重，此时未免有些慌乱。
越起烟也连忙站起身来，举起茶盏回敬道：“秦大人言重了，在下同为朝廷子民，自然应当尽些心力，此事其实微不足道。”两人举杯一饮，这才分头坐下。越起烟环视众人，对他们的表情很是满意，这才徐徐开口道：“各位都是江南各大商业的掌舵人，平日也难得一见，今日在下冒昧相邀，也有一件大事需要各位襄助。”
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