阿弦本归心似箭，但听待遇这般优厚，脚下便左右为难，一会儿往前，一会儿往左，掂掇难解。
高建笑道：“你这会儿进了府衙，一时半刻定然得不到空闲，不如趁着新鲜，向刺史大人求个假，咱们快快地去招县一趟，天黑前带着一百两回来，岂不是好？”
阿弦想到之前在府衙，袁恕己也曾又拿这一百两调侃，当即鼓起勇气，便重回府衙，向袁恕己求假。
袁恕己听说是要去临县办一件事儿，还跟一百两有关，便道：“可是那高建又在底下给你寻差事？”
阿弦本并未提及高建，就是怕有个不好会牵扯到他，不料袁恕己这般贼滑。
阿弦道：“是我求他帮我一把，他才替我费心的。”
袁恕己却意不在此，只沉吟道：“上次他领着你去曹家，小丽花的案子告破，如今又去招县，不知道又将引出什么来呢。”竟是满脸期待。
阿弦无语，袁恕己却正色又道：“不必分桐县还是招县，要知道豳州底下十四县，都属于本此事所管辖，你只管去，若有鬼怪妖魔，便将他们扫除，也算是你的功绩。”
阿弦头皮一紧：“大人……”
袁恕己笑吟吟道：“怎么，一说你就怕起来了？那还怎么除魔驱鬼？”
正要退下，袁恕己忽道：“小弦子，你先前说……会死于非命的那人是谁？”
阿弦出府衙的时候气色有些不好，高建一眼看见，还当是袁大人没准假呢，听她说成了才放心。
两人正欲出发前往招县，身后有人道：“等一等。”
回头看时，却是吴成，三步并作两步出门下台阶：“大人不放心，特叫我跟着，以防万一。”
说话不迭，有侍卫牵了三匹马来，吴成道：“大人吩咐了叫骑马，省得走的气喘吁吁地，回来也就入夜了。”
就在阿弦同高建吴成前往临县之时，朱家小院，院子的那棵腊梅树下，老朱头正在摘洗刚采的新鲜椿芽。
初春头一茬椿芽，颜色格外喜人，浓绿的芽叶顶端透着隐约地红，那股独特的香气在小院内漾开，同腊梅的香气交织飘荡。
除此之外，还有一股诱人的香气从厨下传出，三种气息氤氲，小院里的味道似花香，又像是果木香，叫人垂涎欲滴。
原来小院屋后种着几棵香椿树，每年开春顶上都会郁郁葱葱地疯长。
老朱头每一年的初春都会亲手些椿芽，或加少许盐腌着了，或奢侈些，用鸡蛋蒸了吃，这是阿弦极爱的“野味”。
奇怪的是，虽然每年都不厌其烦地泡制这些，老朱头自己却一根也不动，按他的话来说：他受不了那熏人的臭味。
玄影好像也受不了，毕竟他不是只吃素的狗子。
远远地趴在厨房门口闭着眼打盹，时不时地扬起狗头往厨下方向，掀动鼻翼。
老朱头摘了会儿，自言自语地抱怨：“本来鸡蛋就少，又多了个人，这下更加紧缺，不然可以给弦子做鸡蛋蒸椿芽了。”
念了会儿，回头看向东间的窗户，老朱头笑着摇头：“真是天下之大，无奇不有。什么龙啊凤啊贵人的，一个两个的打九重天上掉下来，变得不人不鬼，谁也不认得也就罢了，自个儿也不认得自个儿了，真真稀罕。”
他叹一会，说两声，把摘好的椿芽端了送回厨下，照例用盐巴腌了一半儿。
洗净了手，老朱头去炉子上将炖好的人参鸡汤取了下来，看着那粗壮的须子浸在奶白的汤里，散发着奇异的珍品的香气，老朱头深深地吸了口气，闭着眼睛陶醉道：“真是多少年没闻到这股味儿了……给弦子留些儿出来晚上喝。”
老朱头端了鸡汤，才出厨房，忽然抬头看向东间。
只见窗户被推开一半儿，有人倚窗而坐，透过玲珑的缀满金黄色花朵的梅枝看过去，露出那人清隽至极的容颜。
花枝半掩，玉山颓颓，这场景竟如梦如幻。
老朱头一愣，却不动声色地细看，见那人虽靠在窗口，依稀是个看风景的模样，但双眼却凝滞地停在虚空某处，动也不动。
老朱头皱皱眉，看看手中的鸡汤，这才缓缓下台阶进门。
男子听见动静，很缓慢地转过头来，老朱头盯着他，道：“先生，喝汤了。”
男子道：“有劳。”
因正养元气，声音显得很轻，但声声直入人心，竟煞是动听。
老朱头上前小心握着他的手腕，引他自己去端碗：“您可小心点儿，这汤还很烫。烫伤了是小，千万别浪费了是真。”
男子淡淡道：“是。”
老朱头嘴角一动，见他摸索着将碗端过去，自个儿垂头，轻轻地先吹了口气，才一小口一小口地喝了起来。
自始至终，男子并未发出一丝声响，老朱头也并未出声，只站在旁边看，等他终于喝了那一碗汤，老朱头才举手将碗接了过来。
他转身要出门，才走了两步，却又停下来，回头问道：“你可真的不记得自己是谁了？”
男子仍是面无表情：“是。”
老朱头死死地盯着他，脸上露出一种奇异的表情，半晌，他终于说道：“那好，我告诉你，这辈子你就算忘了什么都好，你可别忘了一件事，那就是阿弦是你的救命恩人，若没有她，任凭你是多大的贵命还是贱命，早就去阎王爷那儿报到了……所以你得牢牢地记着，她是你的救命恩人……你可千万别害她！”
男子静静地听着，听到最后才问道：“我为何要害阿弦？”
老朱头哼道：“毕竟人心难测，谁也说不准。”
男子道：“我为何要害自己的堂侄呢，何况他又救了我的命。”
老朱头一愣：“你还真的……”忽然止住，道：“这话说的也有道理，就算不是亲生一脉的血缘相关，但她所做，也的确是把你当作至亲一样看待了。”
男子道：“有阿弦这样的堂侄，是我的造化，我自然也当他是血脉至亲般看待。”
老朱头瞥着他：“这会儿你所说的话，自个儿可要记牢了，这天地神明可都听着呢。”
老朱头拿着碗出门，才要进厨房，就见玄影冲着门口叫了声。
院门被推开，一个人迈步走了进来，且走且左顾右盼，上下打量，就像是一只错进了农家院的孤狼。
这位不速之客，正是袁恕己。
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