六月二十三日，自四面八方汇集而来的贼寇们开始迫近剧县。
这些贼寇的组织力度甚至比不上黑山军和白波军等匪寇，人员也鱼龙混杂，多有老弱病残，还有不少人手中拿着农具。
但接近十万的数量，还是让人望之而胆寒。
这也是青州贼寇可怕而又可悲之处，整个青州六郡国六十五县，极盛时三百余万人口，却涌出了百余万贼寇，若是考虑到那些在战乱中丧命的人，青州的贼寇数量已经超过了平民百姓。
如此巨大的贼寇比例，若说不是为政者的责任，那当真是三岁小儿都不会信。
连年不息的战乱、朝廷不恤民力的加重赋税、地方豪强大姓巧立名目进行盘剥，重重因素催生出大量的贼寇，然后贼寇又劫掠平民，使得民众生计更为艰难，导致产生了更多的贼寇，形成一种恶性循环。
这就是王朝末期的一角，也是乱世的缩影，平民百姓没有决定自己人生的权力，如果想要活下去，那只能让别人活不下去。
站在城墙上，看着黑压压一片的贼寇，孔融心绪复杂，叹道：“终究是为政不力，才让境内有如此多的百姓沦落为贼。若只是三五千贼寇，尚可说是其心性阴邪，残暴不仁；如今青州半数为寇，我等为政者难辞其咎啊。”
计吏彭璆唏嘘道：“经年大乱，这不断积累下的弊政并非一人之过，相君新任国相，这里面倒没有您太多干系。这一年来，您在剧县的施政有口皆碑，百姓都看在眼里，若您早一两载来青州，恐怕如今情势会大不一样。”
孔融摇摇头，喟然道：“彭君此言差矣，融往昔常有怀才不遇之感，自认为若执政一方，必能安抚百姓、教化生民。可自从来到剧县，融日日夜夜常有力不从心之感，纵然夙夜奋发，仍难改变丝毫形势。
昨日得康成先生教诲，方知往昔之自大是何等的可笑，这青州，或许就是被如融一般的愚昧之人弄成现在这般的。所幸醒悟及时，早早向外求援，否则若是不自量力与贼接战，恐怕会闯下大祸。”
彭璆讶异的看了眼孔融，这位孔子之后素来怀着出身名门的傲气，加之年纪轻轻便名满天下，向来有些目空一切。
白衣傲王侯，藐视即将成为当朝第一权臣的何进，说好听点是傲骨铮铮，说难听点就是自视甚高。他没把自己当成杨赐派去祝贺的信使，而是认为自己是上门的贵客，何府通报的稍稍慢了些，他便拂袖而去，他眼中瞧不起世俗的官职尊卑，骨子里却又强调着世家高门、饱学之士的尊贵，给人一种强烈的割裂之感。
譬如他与下属相处，若是才学广博、名声远播的才人，哪怕其地位低下，他也从来不摆官架子，素来平等相待；可若是对方是才学浅薄、默默无闻的普通人，他又有着难以言喻的傲气。
孔融也素来以自己的才学为傲，可如今却当众言称自己才学浅薄、力不从心，当真是开天辟地头一回。
“相君得康成先生教诲，看来获益匪浅啊。”
孔融摇摇头，喟然道：“说实话，先生说的很多事情，融还是弄不大明白，总觉得先生看的比我们看的要远得多。在我等还囿于今古文之争时，先生已经破天荒的跳出了这一囹圄，将两大学派融会贯通，在融看来，先生之才不比夫子差。
但对于先生昨日所说之事，融心中也只是隐隐有几分动容，心中并未完全认同。可看看如今的形势，除了先生所言的原因，又能以何种缘由来解释呢？难道是这东齐之地民风不善、天性好反？”
看着远方黑压压的人群，彭璆怅然道：“那无数贼寇之中，恐怕还有与璆相识之人，他们与璆同为这齐地子民，璆很能理解他们为何会反。然而世事没有回头之路，种种因素让他们踏上了造反为贼之路，那我等也只能对其刀剑相向了。”
孔融微微颔首，神情复杂的道：“昨日看康成先生面上皱纹又多了不少，融心中已有猜测，恐怕先生弟子之中亦有从贼之人。先生既恨己教化不善，又恨自己不能护住这些学生，使得他们只能无奈从贼。但以青州的大势来说，纵然是先生，又能做些什么？”
“康成先生门徒数以千计，又岂能尽数庇护？纵是夫子三千弟子，亦只有七十二可称贤人，先生弟子中出现不肖之徒实属寻常啊。”
“好的官员，会因为治下子民从贼而心痛自责，好的老师亦是如此，先生之心，融亦能体会一二啊。可恨那独夫，天下黎民揭竿而起，他心中却没有半分涟漪，以至有今日倾覆之祸！”
说到最后，孔融已是有些切齿，彭璆顿时噤若寒蝉，这话可不敢乱接。孔融是个愣头青，又家世显赫；可他不过是小门小户出身，万一被人寻到把柄，恐怕会有杀身之祸。
彭璆安静下来，孔融身后却响起了另一道声音：“文举啊，昨日说的许多，你还是未能明白透彻。”
“康成先生！”看见慢步走来的郑玄，孔融和彭璆连忙行礼问候，彭璆也顺势告退，只留下孔融和郑玄二人。
郑玄摇头叹道：“先帝宠信阉宦，恶政无算，这确实是事实。可如今天下形势，真的是先帝一人造就的吗？夫子论政，君君，臣臣，父父，子子。是以为政之要，君主与臣子要各司其职，若现乱政，又岂是君王一人之过？
孟子曰：惟大人为能格君心之非。正是为臣者无能，才让阉宦蛊惑君王，以至于酿成祸患。况且天下广大，十三州部百余郡国，责任又岂在天子一人？文举言称天子对生民揭杆而起无有反应，又焉知不是天子被蒙在鼓里，不晓民情？
君王终究只是一人，人心之非亦可格去，可虑者只是朝中无有这般人物，如今天下局势，正是上上下下乱成一团所致，天子有大过，却又并非全是天子之过。”
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