冶铁场外似比别处更热，五六个炼炉下边都是火焰升腾。
数十个铁工、铁官徒、铁奴，分别守在各自负责的炼炉周围。有推着风囊，满头大汗地往炉中鼓风的；有赤着膀子站在垒起的高台上，往炉里下料的；有紧张地观察着火候，掌握开炉时间的。两个小吏巡行其间，如见到有偷懒不干活的，立马上去打骂催促。
荀贞想道：“两个铁官冶坊共有刑徒、奴隶两千多人，……。我整天琢磨着聚众、聚众，虽也招揽到了百余轻侠，百余里民，但比起这里，小巫见大巫啊！如果真的能将这铁官掌控在手，不仅能得到数百工匠，并且稍加训练，就可以拉起一支能战的部队啊！”他没有计算“卒”，那是因为这个“卒”并非“兵卒”，而是“更卒”，是服徭役的百姓。
他颇是懊恼：“唉，以前我怎么就没有想到铁官呢？”他以前就算想到了，其实也没用。铁官虽也归郡县管，但和地方上的行政机构是两个不同的系统。他要非趁着此次杀掉沈驯的机会，也没可能插手其中。想得入神，脚步不觉慢了下来。
范绳很有眼色，也放慢了脚步，笑问道：“椽部可是在想这炼炉一天能产多少铁么？”
荀贞回过神来，看了眼范绳，心道：“单从业务来讲，这人像是个能手。听他说话，似对沈驯亦有不满。我若想将铁官掌控在手中，不能只靠沈容。”决定好好地拉拢一下此人，笑问道：“那就请教足下，一天能产铁几何？”
“像那个最大的炼炉，原矿、燃料、人手充足的情况下，一天产铁三千余斤。其它较小的，一天亦可产铁千斤。”汉代的一斤相当后世的半斤，三千余斤就是一千多斤，大半吨。
荀贞被唬了一跳，脑筋急转，急速计算：“这个冶坊里共有近二十个炼炉，开工的五六个，一天出铁就是一吨多。”问范绳，“营里的那个冶坊一天出铁多少？”
“和本处差不多。”
两个冶坊，一天出铁两三吨。这要打造成兵器、铠甲，能打造多少？——不过，一天两三吨，一年就是近千吨，近两百万斤，再换算成汉斤，近四百万斤。只本郡一个郡的铁官一年就能出铁近四百多万斤？要知道，颍川郡还不算真正的大铁官。这个数字也太大了。荀贞问道：“每天都能出铁这么多？”
“那倒不是。在矿铁充足的情况下，可以出铁这么多。矿铁不足的时候，只有停工。足下来得巧，前天刚运来了一批铁矿，这才有这么多的炼炉开工。”
“那一年下来总共能出铁多少？”
“只本郡铁官么？本郡铁官两处作坊，加在一起，一年出铁少则五六万，多则十万斤。”
这个数字小了很多，但才是合乎实情。他坚定了决心：“十万斤也够不少用处了。不惜任何代价，一定要把铁官掌控在手！”一边想，一边随口说道，“一天出铁数万斤，不容易，足下辛苦了。如今沈驯触法身死，铁官暂时全要依赖足下管理，十来天未曾落雨，天气干燥，冶坊里又整天烟熏火燎，粉尘四飞，足下务必要多注意防疾啊！千万莫要中暑病倒了。”
范绳笑道：“我有上师灵符，百病不侵。”
——
1，小半个月没下雨了，要再这么继续下去，到五六月会不会热死人不知道，但今年的谷种肯定就要被耽误了。
光和五年，《后汉书•灵帝纪》：“四月，旱”，《后汉书•五行纪》：“夏，旱”。
2，采铁者五税一，其鼓销以为成器，又五税一。
这是西汉前期的法律规定。西汉后期至东汉是否依然按此征收，因缺乏文字记载，现在尚不能确定。书中姑且从此律令。
3，像那种大炼炉，原矿、燃料、人手充足的情况下，一天产铁三千余斤。
目前为止发掘出来的古代容积最大的炼炉，是在郑州西北五十四里古荥镇出土的汉代铁竖炉，“有效容积大约50立方米，……，日产铁估计约一吨”。
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