太阳又一次地从西边落山了，朗朗大明又一次地被笼罩于昏沉的黑夜之中。
贺虎臣站在延安府的城头，隐隐觉得黑暗之中匍匐着一大群泛着幽幽绿光的鬣狗，正对他目露凶光。
只要他离开城墙的保护，他们便会不惜一切地扑上来，将他撕成碎片。
“就凭你们？一群鬣狗，就想拖住老子这头九边的猛虎？看不起谁呢？”
贺虎臣犹豫许久，终究还是现出了森然的冷笑，一对虎牙闪烁着森寒之光，道：“传令——今夜好生休息，明日一早，便出城追敌！”
“诺！”贺虎臣带兵多年，令出必行，传令亲兵领命而去。
第二天拂晓，太阳已从东边的山头现出半张圆脸。
贺虎臣刚刚集结完麾下，欲从延安府的南门出走，去积雪残留的莽莽群山之中寻找流民主力，却听见城西那边一阵骚动，隐有虎啸熊吼。
“怎么了？是流民偷袭西城，乃至有奇人异士驱动了虎熊助阵？”
贺虎臣大惊，刚想派遣士兵去询问，却见年轻的陕西驿传参政亲自跑来，隔着老远便招手大喊道：“总兵，贺总兵，你等一下，先别出城！”
贺虎臣龙行虎步迎上去道：“参政大人，可是流民声东击西？你放心，某这就率人往援城西，定将他们杀得屁滚尿流！”
“流民？声东击西？”参政本就因为一路疾跑而上气不接下气，闻言竟差点儿被贺虎臣噎得背过气去，撑着膝盖喘着气儿道，“不！不是的！是信王殿下……”
贺虎臣惊骇道：“那些流民竟然是受了信王殿下的指使？”
“不，不是的……”
“那是信王殿下被流民所伤了？”
参政呆呆地看着贺虎臣，稍顷才道：“贺总兵，您是真傻还是在跟本官打马虎眼？您堂堂九边重镇延绥镇的驻守总兵，会没有听过半丝风声？”
贺虎臣嘿嘿直笑道：“好吧好吧，信王殿下啥时候来的，有何吩咐？”
参政这才笑道：“信王殿下听说贺总兵在此，很是高兴。叫您先别出城，说有紧急军情相商。”
贺虎臣突然扯着参政宽大的袖袍来到一边，压低声音道：“参政大人，贺某只是一介武将，权阉当道那会儿，只需做好分内之事，替陛下守好延绥，杜绝河套寇侵入到长城之内，便可确保一家无虞。
毕竟权阉再如何只手遮天，也不敢对九边军士太过苛刻，更不敢轻易换将，辽东就是最好的明证。然而现如今的朝堂局势……请恕贺某眼拙，着实是有些看不分明啊。可否请参政大人略加提点，信王殿下他，到底是个怎样的人啊？”
参政年轻，只三十来岁，正值壮年，性格耿直而不畏猛虎，便看着贺虎臣道：“信王殿下忠心护主，结庐而居。嫉恶如仇，当众‘踩贤’。西行途中，惩治贪官，肃清匪寇。短短月余，便已名扬西北，你当真一点儿都不知道么？”
“这……好吧。”贺虎臣略一迟疑，便毅然点头道，“贺某这就前去面见信王殿下，多谢参政大人提点。”
这名主动向陕西布政使请求到延安府坐镇的驿传参政名叫张耀，闻言欣然说道：“某已与信王殿下照过面，殿下棱角分明，年轻有为。总兵大人速去，速去。”
“好。”贺虎臣轻轻点头，便只带着数名亲随，策马往城西轻奔而去。
他的麾下，则就地休憩，静默无声。驿传参政看在眼内，赞在心里，闲来无事，索性登上南城城墙，巡视起城防来。
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