希琳不安地看着包间里的另外两人，他们之间的气氛紧张得像是拉满的弓弦。她生怕一旦自己移开视线，看不见的箭矢就会在房间里四处乱飞。
“给我一个不把你从这里扔出去的理由。”柯斯塔率先发话。
克洛芙依然面带微笑，“哦，我以为无名酒吧禁止任何暴力行为？”
“维护和谐的那种暴力行为当然允许。”
“那就如你所愿，给你个理由吧。”克洛芙冷静地说，她转向希琳，“玛尔伦小姐，麻烦你看看外面的桌子。有没有见着那个左眼有伤疤的人？这种面部特征很好认吧？你或许已经猜到了，没错，他就是港务局的人，他那一桌剩下的三个人也是。”
“确实有那样一个人。”希琳收回视线，对柯斯塔说。
“我的十几名手下已经装扮成了冒险者，此刻就坐在包间的门外。只要我一声令下，不出半分钟，这里就会陷入一场颇有篝火区风格的酒吧斗殴，而且是那些眼神不善的大块头们不一定能应付的那种斗殴。到时候要是发生些什么令人遗憾的事，恐怕场面会变得很伤感。”
柯斯塔沉默地看了她一会儿，“你在虚张声势。”他从牙缝中挤出这句话。
“想打个赌吗？”克洛芙翘起腿，靠上身后的沙发。
希琳看着柯斯塔，轻轻摇了摇头。“咱们可以听听她想说什么。”
“明智的决定，玛尔伦小姐。”克洛芙语调欢快地说，“跟你合作真是很少令人失望啊。”
“再多说几句废话，你恐怕就要失望了。”柯斯塔冷冷地说。
克洛芙朝他露出一个微笑，“你的同伴还真迷人，玛尔伦小姐。你想不想知道，他曾经为了救你做过什么事？”
希琳没去看柯斯塔，她知道这位港务局的短发女只是在挑拨而已。蕾雅·克洛芙无疑很擅长这样的事，而且绝对不是第一次干了。
“如果你想让我们自乱阵脚，恐怕是在浪费时间。”希琳说。
“哎，看来你们的关系比我想象中还要稳固嘛。”克洛芙耸耸肩，“不过尝试一下也没有坏处，干咱们这行的什么法子都要试一试。所以你们二位真的不打算坐下听我讲吗？”
希琳伸手拽了拽柯斯塔的袖子，拉着他一起坐了下来。评估员显然很不愿意跟这位蛇蝎美人共处一室，但希琳认为他们至少应该听听她的提议。
“识时务是种难能可贵的品格，玛尔伦小姐，我真的很欣赏你这一点。”克洛芙抓起酒杯啜了一口，“当然，我看得出来，你们的耐性已经快到极限了，所以我就长话短说吧。”
柯斯塔咕哝了一声什么，但希琳没听清。
“咱们昨天晚上的会面被打断了，所以有些话没能说完。港务长大人深感痛心，而我对他的心情感同身受。我一直以为，艾·冯保险公司和港务局之间的关系应该不只是普通的合作伙伴，毕竟——你们应该有所耳闻——我效忠的港务长大人，以及你们的老板，他们二位都属于公爵大人的九人议会。”
九人议会，火印城公爵的幕僚组织，由城内最位高权重的九人组成。他们的作用相当于国王陛下的御前议会，只是地位降低到了公爵的级别。
但即便如此，那九人在火印城内的权势依然令人畏惧。他们控制着城内的各行各业，从港务到律法，从城市治安到金融贸易，甚至连冒险者行会也受九人议会的管理。
“你是想说，虽然咱们之间的气氛可谓是剑拔弩张，但事实上咱们都为公爵大人效命？”希琳皱眉道。
“我就不用那些糊弄白痴的陈词滥调来侮辱二位了，你们都是聪明人，应该明白我的意思。有些时候，为了让上面满意，底下的人就得寻求合作。”
“哪怕曾经是敌人？”柯斯塔说。
“敌人？这么说可真令我难过，你总是像这样伤害女人心吗？”克洛芙眯起眼睛微笑道。
柯斯塔看上去正在极力克制情绪。希琳完全理解他为什么会这样——他是个习惯于直来直去的士兵，最讨厌像克洛芙这种拐弯抹角的人。
希琳轻轻按住他的手，隔着手套感觉到了他因压抑情绪而产生的颤抖。别冲动，柯斯塔，控制住你自己。
她转向克洛芙，“你说的合作，具体是指什么？这和你刚刚提到的珀西尔·奥伦有什么关系？”
“嗯……那就回到重点上来吧。”克洛芙挑衅的笑容收敛了一些，“你们应该还没有弄清楚他离奇失踪的真相吧？”
“你的猜测似乎毫无根据呢。”希琳也学着她的样子露出了假笑。
“很聪明的应对，玛尔伦小姐，可惜我是有根据的。你昨天听到那个名字的时候，做出的反应实在太明显了。我敢肯定，你根本就不知道他身上发生了什么。艾·冯保险公司最近被港区的赔偿业务搞得焦头烂额，肯定也无暇顾及那位失踪的保险代理人。”
“你是来向我炫耀你那敏锐的洞察力的吗？”
“我是来跟你谈合作的，港务局和艾·冯保险公司的合作。”克洛芙倾身向前，“咱们或许曾经有过一段不愉快的过往，但那都已经是过去时了。你向上爬的越高，就越应该明白，朋友和敌人之间的区别会变得越来越小。”
希琳不置可否地耸耸肩，“请说重点。你特意来到这种地方等我们现身，应该不是想用这些缺乏创意的哑谜谋杀我们的耐性吧？”
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