如果不是“指南针”的魔法效果，恐怕他现在已经沉迷幻境中，被藤蔓吞噬了。神父换了个手，接着沉默地看着右手的焦痕以肉眼可见的速度愈合，很快又恢复了洁白无瑕、娇嫩柔软的状态。
埃尔斯斐尔。
他默念着一个名字，轻轻嗤笑了声，俯身观察落叶腐殖层和岩石的情况。他从樱桃木上折断了一根树枝，翻开了层层叠叠的落叶泥土，露出了下面巨大的“血管”。
植物的根茎？不，那就是怪物的血管。
他甚至能看到深红血管壁下，不断流动的粘稠液体，中间掺杂着乳白或漆黑的游丝，就像趴在土地上，吸取这块土地上所有生灵血液的庞大野兽。
这还仅仅是血管的“冰山一角。”
艾尔神父同样注意到了岩石下面土壤吸附的血垢，按照那种颜色和厚度，没有十几年日复一日，夜复一夜地浇灌，是绝对呈现不出那种色彩的。
这确实是个祭坛，但艾尔神父已经不确定，这是否是给千面之神的献祭。
神父起身，从樱桃林的位置望向古老的大宅。其实还有一个问题，如果说地下埋藏着怪物的血管，这块祭石是怪物的心脏，那么，那个老宅所处的方位，又象征着什么部位。
他沉默地看了半天，才不得不挑眉承认，如果他没推测错的话，维拉斯老宅正是整个怪物的头部——半个头埋在了地底，而大门正是张开的血盆大口，斑驳的墙壁是怪物的纹路，而略显鲜亮的红褐房顶是受害者的血迹，图书馆落地窗的位置……是它的一只眼睛。
从最开始，他们所有人的所作所为，都落在了它的眼中，行走于它的口中。
艾尔神父感到有些发冷，可能是身上的神父装太过单薄了。他拉了拉衣领，银质十字架晃荡在胸口，却只能沦为无用的饰品，在面对邪神时，连把锋利的刀子都比不过。
他不能毁掉祭石“心脏”，因为一来做不到，二来会惊动整片土地下的怪物。艾尔揉了揉太阳穴，决定给教廷报信，现在只能暂时维持表面的平和。
当艾尔神父回到老宅时，杰森正坐立不安地等待他，对身边献殷勤的艾玛不看一眼，一心一意就等着他回来。
“感谢上帝，艾尔神父。”杰森的面容一松，激动地迎了上去，“那里……”
神父含笑看着他，止住了所有要说出口的话，艾尔的眼神清晰传达出了一个信息“别在这里”，杰森接收到了讯号，两人往杰森曾经的房间走去。他离开老宅多年，房间却始终保留着曾经的模样。
“你得尽快离开这里，还有你的女友。”艾尔说道，教廷可以草菅人命，但他不能眼看着无关人员在怪物的嘴里走来走去，却无动于衷。
他的外表圣洁平静，手却始终伸进口袋摩挲着光滑冰冷的怀表外壳：“这是合理的，找个机会和家人爆发争吵，你已经离家出走过一次了，再来一次也正常。”
“不。”从杰森牙缝里艰难地吐出这个词，当他把话说出来时，他仿佛终于放下了什么沉重的负担，重新恢复了那种把握一切的商业总裁状态，“我的母亲死在这个家里，我的父亲对此视而不见，曾经的每一个夜晚，我都会沉浸在那种噩梦中。哪怕真相意味着危险，但离开就意味着永远无法得到解答的痛苦。”
人类终会选择死在真相中，从古至今。
神父暗中深深叹了口气，没有告知他地下怪物的事情，而是简略说了说维拉斯家族可能卷入“邪教祭祀”中。
杰森握住了拳头，面孔涨红，不知道是气的还是惊的。
“他们是不是把我母亲也祭祀了？”这是他的第一个念头。
艾尔略挑了挑眉，安抚性地把手放在他肩膀上：“那位神灵更喜爱年龄幼小的祭品。”相比于成年妇女，反倒是当年的杰森更符合混沌之神祭品的要求。
孩子？杰森想到了维拉斯家族的各种儿童慈善活动，他的脸色.变得更为难看。
“我会通知教廷，在此之前，不要妄动。”
一切都要等到教廷的援兵，他基本已经找到维拉斯的“犯罪证据”，只是维拉斯家族中到底有多少人涉及此事，又涉及到什么程度，他尚不清楚。一旦匆忙动手，天时地利人和都不占优，他可不想被狂信徒追着满庄园跑。
又不是溜风筝……
午餐吃饭的时候，杰森显得无精打采，整个人都带着生人勿进的气场。而他的冷落让女伴艾玛不太高兴，反倒是和爱德华坐在一起聊得开心。
神父慢条斯理地切着羊排，不动声色，宁静安稳。
直到这安稳被尖叫声打破，从后花园小教堂的方向传来，葬礼之后，老爷子的尸体要暂时放在教堂里三天，等待葬入家族墓地，这算是某种传统习俗。
神父擦了擦手，并未说什么，反倒是杰森的眉头紧蹙。维拉斯家族成员也都没有动，而是耐心等待安保人员告诉他们调查结果。
非常有意识的一家人，要是听到风吹草动就乱跑，才会让人有可乘之机。
作为这一代的长子继承人，亚当显然稳得住场面，尤其他的弟弟安东尼还在欧洲处理事务，除了妹妹卡梅尔外，都是下一代小辈，理论上都需要他来照顾庇护。
亚当接通了对讲机，保安队长在那头说了点什么，前者微微变了脸色，却没有立刻说什么。过了一会儿，他的手指在实木餐桌上敲了敲，说道：“那就报警吧。”
“我们维拉斯家族是遵纪守法的公民。”
杰森差点嗤之以鼻，而画得满脸烟熏妆的叛逆少女梅格则是直接笑起来，被她母亲卡梅尔用极为严厉的眼神瞪了一眼。
“抱歉，因为这实在太好笑了。”梅格摆了摆手，再次笑起来，“你们，遵纪守法。”
“梅格。”卡梅尔放下餐具，目视女儿慢慢说道，“还记得之前我和你说过什么。”
叛逆少女凝视着自己端庄的母亲，抿了抿唇，耸耸肩膀道：“Okay，你说了算。”
没有人打岔后，众人终于看向了座首的亚当，后者两鬓微白，沉稳地说道：“看守小教堂的仆从发出的叫声，”他停顿片刻，“父亲的尸体不见了。”
……
所以说，这么大一件事，你们全家也能如此淡定？
杰森差点把叉子戳到舌头上，艾玛也惊讶地停止了和爱德华的交流。艾尔声音温和地问道：“有谁会想偷遗体呢？这真是亵渎主的一件事。”
“确实如此。”亚当用餐巾擦了擦嘴角，不打算继续用餐，他欠了欠身，“失陪一下，我得亲自去看看。”
理所应当，刚办完葬礼，尸体就不见了，鬼知道老爷子是不是自己爬起来的？
何况如果只是尸体失踪，那位仆人何必叫得如此凄厉，就好像当场撞见鬼一样……
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