1489年1月，里斯本郊区。喧闹的欢庆声，从这片平民的社区中渐渐淡去。早晚的炊烟中，也再嗅不到烤鲸鱼肉的香味。这个时代的鲸鱼肉虽然比羊肉廉价，却也不是普通的平民，能够长期消耗的起的。圣诞日的庆典，随着新年一同远离，城郊平民们的忙碌，也再次开始。
得益于南方大陆的拓殖，葡萄牙王国日渐富庶。大航海带来的财富，虽然大多流入贵族与商人的手中，但稍稍漏出的一点，却也让王都的平民们，更容易找到一份活计，不用在贫困的死亡线上挣扎。
中世纪的生活是艰难的，尤其对于被领主掌控一切的农民们来说。贫穷的小自耕农和佃农们，不仅要交田租，还要交人头税、家庭税、磨坊税，并且服纳繁重的劳役。哦，还要必不可少的，关系到灵魂救赎的，教会十一税。
在天主世界，除了自治传统较高，尚武精神浓厚的瑞士山民，绝大部分西欧农民，都在领主与教会双重的压迫下，艰难挣扎了数百年。然而，无论生活多么艰难，所有的农民反叛，也都在骑士的武力镇压下，荡然无存。光明的中世纪属于神父，属于贵族，属于骑士，现在也开始属于商人，只是与占人口九成的农民无关。
当然，葡萄牙平民穷苦的生活，虽然比意大利城邦市民要差，但还是比法兰西、英格兰农民的赤贫要好一些。而在所有的农民中，被神父们重点关照的德意志农民，则处于炼狱的最底层。
13年前，上一任教宗西斯笃四世，正式向天主世界，传达上主最新的旨意：生者必须为仍在炼狱中的离世亲友，向神父求得大赦，使其早升天堂。而求得大赦的途径，便是购买赎罪券。这一项教旨颁布下来，不仅德意志农民生活在炼狱之中，连他们好不容易解脱的离世亲人，也再次坠入了炼狱。
以购买赎罪券的名义，德意志领主们的税赋随即增加。教会神父的索求也越发贪婪，甚至让神罗自由城邦的市民阶层，都难以忍受。
此时此刻，德意志文学学士约翰·铁支勒（Johann Tetzel）已经弃学从神，加入了道明会，成为一名光荣的主的修士。神学修士铁支勒即将开始他的晋升之路，从神罗到波兰，再回到故乡神罗，一路销售赎罪券，为教会筹集资金。最后，他会说出那句流传千年的名句，彻底推翻天主教义救赎的根基，为宗教改革的大火，准备好最充分的柴草！
“当你为某个炼狱中的灵魂捐献银钱，投进捐献箱，发出‘叮当’一响时，他就从炼狱中应声而出！”
同样在此时，在神罗萨克森州曼斯费尔德小学，一名六岁的孩童，正在第一次，翻阅一本拉丁文的圣经。他睁大清澈的眼睛，艰难的阅读着。
“1 principio creavit Deus caelum et terra（1.起初神创造天地）2. terra autem erat inanis et vacua et tenebrae super faciem abyssi et spiritus Dei ferebatur super aquas.（2.大地空虚混沌，渊面黑暗，神的灵在水面上运行）...”
孩童一边阅读，一边思索。年幼的他，并不能理解这些句子。他只是用幼小澄澈的心灵，本能的背诵，背诵着上主的启迪。而他的名字，普普通通，叫做马丁·路德（Martin Luther）。
傍晚在海风中降临，渔民从大海上归来。低低的祈祷声，在木石的教堂中响起，传遍里斯本的郊外。一座普通的屋舍，就坐落在平民的社区中。屋内面积不大，一只灯芯草的蜡烛，点燃在陈旧的木桌上，带来宝贵的光明。
一灯如豆，摇曳屋中。一名三十多岁的中年人，正低着头，拿着鹅毛笔，在木桌前奋笔疾书。他鹰鼻长脸、颧骨突出，激动地蓝色的眼睛中，似乎要放出光来。在他左手边，放着一本马可波罗的《东方见闻录》，在他的右手边，则是一本托勒密的《地心说》。
而在他正前方，正摊开着一张巨大的“托斯卡内利地图”。地图上，标注着一条鲜明的红色航路，从葡萄牙的里斯本启航，一路向西，行出小半个地球周长后，便是诱人的“香料群岛”、“印度”与“赛里斯”！
“致神圣的、尊敬的、虔诚的、智慧的、女神般美丽的...伊莎贝拉女王。富有经验的、英勇的城邦航海家哥伦布向您致意！...根据我的估计，根据马可波罗的旅行记录，根据伟大学者托斯卡内利的测算，地球的周长为...”
写到这里，富有经验的城邦航海家哥伦布顿了顿，看了会桌上的“托斯卡内利地图”。这是已故佛罗伦萨天文学家，保罗·达尔·波佐·托斯卡内利（Paolo dal Pozzo Toscanelli）绘制的世界地图，重点标注了“印度”与“赛里斯”的位置，就在欧陆的西方。
15年前，托斯卡内利曾经把这份地图，以及向西航行，抵达东方的计划书，寄给了里斯本大教堂的牧师费尔南·马丁斯，然后转交给当时的葡萄牙国王阿方索五世。阿方索五世则把这份地图，交给宫廷学者们审议，最后只被富有航海经验的天文学者们，给了一个“计算完全错误”的回复。
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