天色尚黑，明月西沉，启明星寂寂而悬，叶家庄已在这天色中苏醒过来。
吕尚静进了园，见着已有四个私兵站立，心里就暗地嗟讶，到了门前，丫鬟就请着里面，口中说着：“吕先生，公子在里面等候。”
这是一间书房，书架上都是一卷卷文书，有张木榻，叶青这时才被芊芊梳完了头发，戴上了冠，见着吕尚静进来要行礼，就带着笑容伸手扶着，说：“先生，不必行礼了，我凌晨邀你，正觉不好意思——”
“您是主公，礼不可废！”吕尚静笑着：“平时或可随意，主公要出行，这礼就不可慢了。”
说罢还是深揖，叶青心里一阵感动，片刻才冷静下来，说：“何必这样？心里知道了就行了。”
站起身，说着：“这次我去帝都，路程就有一个半月左右，来往要三个月，加上考试，考中了还要有朝廷和天庭的勘察，没有半年回不来。”
“这族里有族长主持，家里有芊芊在内院，别的大事都交给先生主持了。”说着，就喊了一声：“进来！”
“是！”周风、江晨、叶捷三人进来，这时都是满面肃穆，身上都穿着甲衣，就有一种肃杀之气。
“周风掌巡乡所，叶捷和江晨是乡兵之将，你们各自训练，希望到我回来至少有可战之兵——这段时间，你们先听族长，再听吕先生。”叶青简单明了的命令。
“是！”三人都是一齐向吕尚静行礼，一身甲叶铮铮作响：“标下领命！”
吕尚静受了这礼，面上一片潮红，又向叶青深揖：“主公放心，臣必不辱君命。”
“恩，虽说各项开支，都可以向族里要求拨给，但还是自己有银子方便！”叶青自袖中取出一叠银票递过去。
吕尚静略瞥一眼，见都是一张百两，见票即兑的银票，这一叠怕是有三万两，顿时一惊：“这实在是多了，主公到京都也要用钱！”
“我有着一万两就绰绰有余了。”叶青摆了摆手：“不要矫情，三万两银子应对这摊子还真不算多。”
吕尚静见着外面有人赶着牛车过来，就将银票拢到了袖中，应着：“是！”
叶青不在多话，出发时辰是族内推算的吉时，不能耽搁，虽叶青对这吉时不是很感冒，但这是族人心意。
于是就上了牛车，就驶了出去，抵达大门口，叶青听着声音，掀起窗帷，就是一怔，只见灯火点点，人影幢幢。
几乎所有的族人都自发出来相送，老弱妇孺都在内，一个个都目光殷殷。
叶青沉默下车，三叔父抱着女儿站出来，刚刚失去母亲的五岁萝莉，似成熟了许多，大眼睛里有些忧郁，小手捧起一杯劝行酒，努力的笑颜：“小叔，要中状元哦！”
周围族人想笑，又有些心酸。
“小小乖！”叶青俯身蹭了蹭她额头，就着她的手喝了这杯酒，入口醇烈，正是叶家酒的滋味。
考虑着风寒，族长强令老弱妇孺不得远送，他自己这次是例外，八十岁年纪，直送到了三里的短亭，第二杯劝行酒更道出一切：“家里我给你撑着，好好去考！”
短短两句，言辞恳切，浑浊老眼中还透出一丝期盼，谁不想中进士，谁家不想中进士？
五里亭子预设了简宴，由叶子凡主持，亭周拉起厚厚遮风帷幕，让即将起程的几人简单用了些。
第三杯劝行酒，送别人群相继散去。
叶青地位日渐稳固，无论吕尚静、芊芊、江子楠都是权柄日盛，族人无不有着眼色，不敢当真看热闹，特意留给他们相处时间。
曹白静执意留下，眼见父亲在后面远远急的跳脚，见叶青浑不留意，她心中顿时一苦，有些万念俱灰的感觉。
一步三回头离开时，忽见着叶青对她挥手告别，作了个隐蔽手势。
怔了怔，方才认出去年童生开榜时自己的动作——不要忘约。
再撞见他那意味深长眼神，顿时红着脸，心绪复杂跟着曹户扇离开，耳听着父亲教训，一双眸子却充满了神采。
“转眼就是一年了……”叶青收敛了叹息，回头注视面前几个，最后叮嘱：“家中就拜托诸位了。”
“主公一路顺风，有襄田厅在，归来时必能见得万亩惊喜！”吕尚静一礼，强调了“惊喜”两字语气。
“这几天田里些许变化端倪，别人就罢了，吕尚静读书见识，又躬亲田事，果叫他看出了些。”叶青暗忖着看了他一眼，微微颔首，彼此心照不宣。
周风跟着叉手：“乡巡诸事，都已安排无漏，主公放心安全。”
“你办事，我放心。”叶青对他没有多说什么，目送他沉稳离开。
江晨直等同僚都离开后，又望一眼芊芊与江子楠：“主公……”
“你有事只管说来。”
得了这话，江晨正色注视叶青：“叶大人主持乡兵足够，晨初来，就是副队正，火长，怕是引得闲话。”
“方才在众人前，不敢违了公子的话，现在没有外人，晨恳请免去这副队正之职，只保留这火长之职，待公子回来，见得我训练得好，再提拔不迟。”
叶青听着心里一动，认真打量起这个算是拐骗来的年轻人，前世此人身为大将，有着三点——武功天赋，骨子里血性，单这两项不过是勇将，配上后来洞悉战场迷雾的特长，才成名冠一州的顶尖战将，几度将俞帆迫入生死险境，使俞帆每每恨之入骨。
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